Autor: The Wall Street Journal

Esta mina de litio de US$ 2.400 millones está atrapada entre Rusia y Occidente
Se prevé que la mina produzca litio suficiente para más de un millón de En medio de la búsqueda de los minerales que se necesitan para la transición energética: Estados Unidos sospecha de que el proyecto de Rio Tinto en Serbia se ha visto afectado por una campaña de desinformación rusa.
Esta mina de litio de US$ 2.400 millones está atrapada entre Rusia y Occidente En medio de la búsqueda de los minerales que se necesitan para la transición energética:afectado por una campaña de desinformación rusa. occidentales, por ejemplo, hanaseverado anteriormente queRusia financió protestas en con-tra del gas de esquisto y a gruposmedioambientales en Europapara mantener su predominioenergético. Rusia probablemente quiereimpedir que Serbia desarrolleuna relación más estrecha con laUnión Europea, según funciona-rios de gobierno.
El proyecto de litio representaun momento crucial para Serbia, en el que podría salir de la esferade influencia de Rusia y unirse alos planes económicos y estraté-gicos de Europa, señaló OrhanDragas, director de Internatio-nal Security Institute, un institu-to de estudios con sede en Bel-grado. “Esta es una enorme ame-naza para Moscú, que es la razónpor la que no escatima esfuerzospara bloquearla”, agregó. Serbia ha mantenido por largotiempo estrechos vínculos conRusia. Aunque condenó la inva-sión a Ucrania, Belgrado no haimpuesto sanciones contra Mos-cú y ha realizado nuevos acuer-dos con este, entre ellos, sobresuministro de gas y política exte-rior. Los rusos disfrutan de via-jes sin visa a Serbia, uno de lospocos países con vuelos directosa Rusia. Al mismo tiempo, Serbia hafomentado lazos más estrechoscon Occidente. A principios deeste mes, firmó un acuerdo conEE. UU. para favore-cer la inversión en elsector energéticodel país. No obstante, RioTinto continúa en-frentando focos deresistencia. Algunos hinchasnacionalistas de losequipos de fútbol Estrella Rojade Belgrado y Partizán de Bel-grado han levantado pancartascon frases relacionadas con lamina de litio durante los parti-dos.
En 2022, el Estrella Roja deBelgrado se aproximó a Rio Tin-to para que patrocinara el club, pero la empresa minera declinóla petición, puesto que queríaenfocarse en las asociaciones co-munitarias en torno a la mina, dijo una persona al tanto del te-ma. El actual y principal patroci-nador que aparece en la camisetadel equipo de fútbol: el gigantepetrolero ruso Gazprom. Yusuf Khan y Rhiannon Hoyle colaboraroncon este artículo. Traducido del inglés por“El Mercurio”. CLAVEEl proyecto de litiorepresenta un momentocrucial para Serbia parasalir de la esfera deinfluencia de Rusia. REBMOOLBGREBMOOLBjulio, cuando firmó una asocia-ción estratégica sobre mineralesfundamentales con la Unión Eu-ropea.
El sinnúmero de protestas quese produjo en línea y en terreno acontinuación tomó a Rio Tintodesprevenido, mientras funcio-narios de gobierno y ejecutivosmineros expresa-ban que nunca an-tes habían visto elnivel de virulenciae n c o n t r a d e u nproyecto minero. El Ministerio deMinería y Energíade Serbia afirmóque estaba luchan-do con “una ola de desinforma-ción” sobre el proyecto, el que, aseguró, crearía empleos y nopondría en peligro la salud pú-blica o el medio ambiente. “Una enorme amenazapara Moscú”Rusia ha sido acusada ante-riormente de entrometerse enasuntos en el extranjero parapromover sus intereses energé-ticos, y de obstruir la integraciónde los Balcanes con institucionesoccidentales. Geoffrey Pyatt, subsecretariode Estado de EE.UU. para recur-sos energéticos, precisó que lasafirmaciones en línea sobre lamina tenían similitudes con de-sinformación anterior rusa quehabía observado. FuncionariosMuestras de jadarita (llamada asípor el valle de Jadar), que contienenlitio y borato, en un centro de investi-gación de Rio Tinto en Loznica. “Hemos observado señales cla-ras de amplificación no auténti-cas provenientes del ecosistemade desinformación rusa”, preci-só un funcionario de gobierno. Rusia no respondió a una soli-citud de entregar algún comen-tario. En agosto, una vocera delMinisterio de Relaciones Exte-riores ruso señaló que “ciertasfuerzas maliciosas” estaban tra-tando de socavar al gobiernoserbio y agregó que “ideólogosde países occidentales” habíanutilizado esa estrategia anterior-mente en los Balcanes.
Un proyectocontrovertidoEl yacimiento de litio, ubicadocerca de Loznica en el valle de Ja-dar, al oeste de Serbia, a unos 96kilómetros de Belgrado, prome-te ser un activo importante paraRio Tinto, y para el acceso de Eu-ropa al litio. Rio Tinto indica que la minaproducirá carbonato de litio delgrado para baterías, un mineralfundamental que se utiliza en lasbaterías que necesitan los vehí-culos eléctricos o que almacenanenergía renovable. Se prevé queproduzca litio suficiente paramás de un millón de baterías devehículos eléctricos al año y du-re 40 años. baterías de vehículos eléctricos al año. En 2021, el proyecto Jadar seestimó que costaría US$ 2.400millones y aún requiere de di-versas aprobaciones.
La mina, cuya construcción necesitaría al-rededor de 3.500 personas y pa-ra su funcionamiento se requeri-ría alrededor de 1.300, contri-buiría con cerca del 1% directa-mente y el 4% indirectamente alproducto interno bruto de Ser-bia, según cálculos de Rio Tinto. El proyecto minero ha sidocontrovertido durante muchotiempo, y muchos residentes lo-cales están preocupados por lacalidad del aire y del suelo, losdesechos de la mina y otros im-pactos en el medio ambiente. Ejecutivos de Rio Tinto reco-nocen que algunos opositores alproyecto tienen preocupacioneslegítimas, y aseguran que estántratando de abordarlas. El direc-tor ejecutivo, Jakob Stausholm, viajó a Serbia a principios de estemes para responder las pregun-tas de la comunidad durante unareunión de seis horas que setransmitió por televisión. “Es fundamental que haya undiálogo público basado en he-chos que permita que las perso-nas se formen una opinión fun-dada en información exacta”, manifestó Chad Blewitt, direc-tor gerente de Rio Tinto para elproyecto Jadar. El proyecto Jadar se suspen-dió anteriormente en 2022, cuando el gobierno serbio revo-có sus licencias después de me-ses de protestas y que la oposi-ción hiciera de este un tema cla-ve en las últimas elecciones pre-sidenciales.
El gobierno de Serbia habíadado su respaldo al proyecto enCONTENIDO LICENCIADO PORTHE WALL STREET JOURNALJULIE STEINBERG Y GEORGI KANTCHEVte), decenas de miles de manifes-tantes en Serbia salieron a las ca-lles para oponerse a un proyectominero de litio. Se sospecha deque lo que fomentó las protestasfue la desinformación rusa.
Es probable que Rusia esté de-sempeñando un importante pa-pel al fomentar la oposición alproyecto, según EE.UU. y Ale-mania, en un intento por socavarel desarrollo de lo que podría seruna fuente clave de litio para losfabricantes de automóviles deEuropa.
Las teorías de conspiración ylas provocaciones abundan en lí-nea, por ejemplo, que el proyec-to de litio extraerá en secretouranio, que va a envenenar elagua potable de Serbia y quecaerá una lluvia de ácido sulfúri-co sobre la capital, Belgrado, sise construye la mina. Rio Tinto, el gigante minero propietariodel proyecto, asevera que estasafirmaciones son falsas y que tie-ne que refutarlas habitualmente. La mina se ha convertido enun improbable punto álgido enlas relaciones entre EE.UU. yRusia. Occidente ha estado tra-tando de conseguir los minera-les que se necesitan para la tran-sición energética disminuyendosu dependencia de las cadenasde suministro dominadas porChina. Mientras tanto, Moscúestá tratando de conservar la in-fluencia en una región estratégi-camente importante impidien-do que Serbia fomente lazos másestrechos con Occidente, indi-can analistas.
Después de una revisión depublicaciones en las redes socia-les y artículos en los diarios rela-cionados con la mina, el Centrode Participación Global, una ofi-cina del Departamento de Esta-do destinada a contrarrestar ladesinformación en el extranjero, “considera que es muy probableque el Kremlin haya desempe-ñado un papel en la propagaciónde esta desinformación”, dijo unvocero. Christopher Hill, embajadorde EE.UU. en Serbia, señaló quelos provocadores pro-Kremlinreunieron apoyo para las protes-tas contra el litio a través de ca-nales oficiales y no oficiales.
Sibien dice que hay diferencias deopinión en el país sobre la mina, “está claro que Rusia aprovechóuna oportunidad aquí para in-troducir una cuña entre Serbia yOccidente”. Alemania también cree queRusia está involucrada en lacampaña contra el proyecto..