Autor: JOSÉ MIGUEL BENAVENTE H. Vicepresidente ejecutivo Corfo

Litio, un proceso abierto y competitivo
Respecto de la columna del 28 de octubre pasado, titulada "Litio en Chile: el color del gato”, firmada por Joaquín Barañao y Bernardo Larraín, y con el objetivo de contribuir a un debate informado y conceptualmente riguroso, creo importante aclarar algunos puntos.
En dicha publicación se refiere a la selección de las empresas chinas BYD y Yongging Technology como productores especializados de litio, afirmando que se ha tratado de "asignaciones directas del Estado sin mediar procesos de licitación abiertos y competitivos”. Dicha afirmación es errónea. En primer término, cabe recordar que el mencionado proceso deriva de una cláusula de los contratos de explotación de litio del salar de Atacama que mantiene Corfo con SQM Salar S.A. Y Albemarle Ltda.
A raíz de ello, las mencionadas empresas se obligan a vender a un precio preferente hasta un 25% de su producción de litio a compañías seleccionadas por Corfo que se instalen en Chile con el objetivo de desarrollar actividades productivas de valor agregado. A estas últimas se les denomina productores especializados y su selección se produce, precisamente, a través de un proceso abierto y competitivo como el que demandan los columnistas.
Al respecto, en 2017-2018 se realizó una primera convocatoria pública que no tuvo resultados satisfactorios, dado el desistimiento de las empresas Posco-Samsung venture de Corea de Sur), Molymet (Chile) y Fulin (China), por complicaciones en la implementación de la cláusula contractual.
Posteriormente, entre 2019 y 2020, en plena crisis sanitaria, se realizó una segunda convocatoria pública (por el contrato con SQM Salar S.A. ) que resultó en la selección de la empresa chilena Nanotec como Productor Especializado con volúmenes marginales de suministro para su iniciativa.
Tras estas experiencias, el 31 de agosto de 2022, Corfo abrió una tercera convocatoria pública, también asociada al contrato con SQM Salar S.A. (que vence en 2030), a la que podían concurrir empresas de todo el mundo, proceso que fue comunicado a través de los medios de comunicación en Chile y el extranjero y difundido, también, a través de la gestión de Invest Chile.
Esta vez el llamado se estructuró en la modalidad de ventanilla abierta para recibir propuestas hasta el 31 de diciembre de 2023, pudiendo optar las empresas competidoras a un máximo equivalente a la mitad de la cuota disponible de carbonato de litio o al 100% de la cuota disponible de hidróxido de litio producidos por SAM Salar S.A.
Se estableció, además, que Corfo evaluaría técnicamente los proyectos, con parámetros y condiciones conocidas por los postulantes, en el orden que fueran recibidos, pudiendo seleccionar al productor especializado en función de la calidad de las ofertas presentadas hasta completar las cuotas de productos de litio disponibles.
La evaluación técnica de las propuestas fue liderada por el equipo de Corfo especializado en la gestión de los contratos de litio en el salar de Atacama y contó también con el apoyo de un panel de evaluadores externos, expertos en el ámbito de las propuestas recibidas.
Así, el resultado de este último proceso competitivo, público, transparente, ampliamente difundido y de postulación permanente, cuyo plazo aún sigue vigente para las empresas interesadas en presentar propuestas para la cuota disponible de hidróxido de litio, ha permitido que se exprese el mercado y ha dado cuenta del interés real de tres empresas por participar de esta convocatoria internacional. A ello se ha sumado la evaluación técnica rigurosa de las iniciativas recibidas, realizada por equipos especializados de Corfo con apoyo de expertos externos.
Finalmente, es fundamental relevar que este tercer llamado de Corfo ha redundado en el compromiso de BYD y Yongqing Technology de realizar inversiones que superan los US$ 520 millones y que generarán cerca de 1000 nuevos empleos directos de calidad en la Región de Antofagasta, lo que comenzaría a materializarse hacia fines de 2024 y 2025. Los antecedentes públicos descargables de la convocatoria y demás información complementaria se encuentran disponibles en la página web de Corfo, https://www.corfo.el/sites/cpp/landing_litio