Extracción electroquímica comienza pruebas con litio del Salar de Atacama
Extracción electroquímica comienza pruebas con litio del Salar de Atacama Cristián Venegas M. cvenegasmercuriocalama. cl no delos compromisos dela Estrategia Nacional del Litio, yen particular del acuerdo de explotación conjunta entre Codelco y 'SQM, es implementar nuevas tecnologías productivas que permitan reducir el uso de salmueras del Salar de Atacama, llevara cero el uso de aguacontinental y reducir paulatinamente la evaporación de salmueras en pozas.
En línea con esa política, avanza el estudio “Sistema electroquímico integrado, tipo Mujo, parala extracción de litio desde salmueras provenientes del Salar de Atacama”, que ejecuta hace un año el Departamento de Química de la Universidad Católica del Norte(UCN) y Lithium I+D+i. Iniciati-va que hasta ahora había desarrolladosu trabajo en laboratorio con muestras de salmuera sintética, y que ahora inicia las pruebas en un entorno semireal consalmuera naturales.
EL PROCESO DE LA SALMUERA TOMA ENTRE 12 A 17 MESES PARA PODER LLEGAR AUN NIVEL DE CONCENTRACIÓN. bles interferentes presentes en matrices complejas, como las salmueras, para garantizar la eficiencia delsistema bajo condiciones reales”, agregó la especialista en procesos de extracción delitio. 12a17 meses para poder llegar a un nivel de concentración, donde se pueda llevar a una planta para generar un carbonato de líquido e hidróxido de líquido. No obstante, el rendimiento actual de Chile está bajoel50%, abriendo una importante ventana de mejora.
En este escenario, la doctora y académica del Departamento de Química de la UCNe investigadora de asociada Lithium I+D+i, Claudia Núñez, explica que “la tecnología propuesta consiste en un sistema de recuperación electroquímicadelitiotipo flujo, compuesto por doselectrodos modificados con un material captador delitio.
El proceso opera en ciclos donde se aplican potenciales negativos para absorber litio desdela salmuera y potenciales positivos para liberarlo en una disolución de recuperación”. “Sin embargo, estos ciclos provocan deformaciones en la estructura delos electrodos, lo que afecta la vida útil de la tecnología.
Además, se está evaluando su respuesta ante posi-PROBLEMA OPERACIONALEnla actualidad, la producción delitio involucra procesos de largo plazo y las nuevas tecnologías atenderían este problema operacional, reduciendo lostiempos de obtención delitio, pues se estima que el proceso delasalmuera tomaentreEN CONSTANTE CAMBIOLa especialista detalló además que “a diferencia de otras minas, el salar es una mina viva, en constante dinamismo.
Lacomposición química de lasalmuera varía según las condiciones ambientales, incluso es-desafiante deeste estudio, probar tecnologías que funcionan en nuestro Salar de Atacama, pero posiblemente que no seanreplicables con exactitud en otroslugares delmundo, razón por la cual siempre deben ser adaptadas localmente”. Asimismo, dijo que los resultados de este estudio, quees financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y SQM, “son de gran interés para países consalares ubicados en el triángulo de litio -zona limítrofe entre Chile, Bolivia y Argentina-, pero también para aquellos demandantes de litio, como son China, Japón y Europa”. El proyecto, que en agosto terminó su primera etapa, conCS cluiráen mayo de 2025. “Consiste en un sistema de recupety ración electroquímica de flujo, compuesto por dos electrodos modificados con un material captador. El proceso opera en cilos donde se aplican potenciales negativos para absorber litio desde la salmuera y potenciales positivostacionales y por ende, la salmuera con la que trabajamos, no es constante. Eso es lo másDoctoray académica UCN. INNOVACIÓN. Se trata de una tecnología que busca reducir los tiempos de concentración del mineral, que con los métodos actuales tarda entre 12 y 17 meses. El proyecto concluirá en mayo de 2025. ona