Nuevos hallazgos revelan pistas del origen del "hobbit" de Flores
Nuevos hallazgos revelan pistas del origen del "hobbit" de Flores A la izquierda, parte del húmero de 700 mil años; a la derecha, se lo compara con el tamaño del hombre de Flores. YOUSUKE KAIFU El análisis de unos fósiles en el yacimiento de Mata Menge, en la isla de Flores (Indonesia), arrojó luz sobre el enigmático origen del Homo floresiensis o "hobbit" de Flores.
Estos hallazgos, publicados en Nature Communications, constatan que hace 700.000 años, esa zona estuvo habitada por homínidos incluso más pequeños que el Homo floresiensis, cuyos restos fueron hallados por primera vez en 2003 en la cueva de Liang Bua. Esos restos demostraron que los H. floresiensis, diminutos y de cerebro pequeño, habitaron Liang Bua hace tan solo 50.000 años, una época en la que el Homo sapiens estaba establecido más al sur, en Australia. Desde su hallazgo hace unos veinte años, se ha debatido mucho sobre el origen de los misteriosos hombres de Flores. Aparte de Liang Bua, solo se han encontrado fósiles de homínidos en Mata Menge, en la cuenca de So'a, donde se halló un fragmento de mandíbula y seis dientes de hace unos 700.000 años. Los fósiles de Mata Menge son anteriores en 650.000 años a los de Liang Bua y pertenecen al menos a tres individuos con mandíbulas y dientes incluso ligeramente más pequeños que los de H. floresiensis. Pero como no se habían hallado elementos poscraneales (huesos de debajo de la cabeza) no se podía confirmar que los homínidos de la cuenca de So'a fueran más pequeños que H. floresiensis. Tampoco a qué especie pertenecían. El nuevo estudio presenta la pieza que faltaba: un elemento poscraneal, el trozo de hueso de un húmero (la mitad superior del brazo) de hace 700.000 años.
Así se descubrió que el pequeño húmero procede de un adulto que midió unos 100 cm, es decir, unos 6 cm menos que la altura estimada del esqueleto de Homo floresiensis de Liang Bua. "Este húmero adulto de 700.000 años no solo es más corto que el de Homo floresiensis, sino que es el hueso de la parte superior del brazo más pequeño conocido en el registro fósil de homínidos de todo el mundo", dice Adam Brumm, de la U. de Griffith (Australia) y coautor del estudio. "Este espécimen confirma nuestra hipótesis de que los antepasados de Homo floresiensis tenían un tamaño corporal muy pequeño; sin embargo, ahora resulta evidente, por las diminutas proporciones de este hueso de extremidad, que los primeros progenitores del `hobbit' eran aún más pequeños de lo que habíamos pensado", añade.
Además, el estudio presenta el hallazgo de dos dientes de homínidos, uno de ellos exhibe características que concuerdan en gran medida con el Homo erectus primitivo de Java. "La historia evolutiva de los homínidos de Flores sigue siendo en gran parte desconocida", reconoce Brumm, pero "los nuevos fósiles sugieren que la historia del `hobbit' comenzó cuando un grupo de los primeros homínidos asiáticos conocidos como Homo erectus quedó aislado en esta remota isla, hace quizá un millón de años, y sufrió una drástica reducción del tamaño corporal con el tiempo". Análisis de fósiles, entre ellos el pequeño hueso del brazo de un adulto, fue clave: Nuevos hallazgos revelan pistas del origen del "hobbit" de Flores Hace 700 mil años, en la actual Indonesia, los antepasados del Homo floresiensis solo habrían alcanzado un metro de estatura y estarían emparentados con el Homo erectus. EFE.