Las dos sondas más cercanas al Sol resuelven un misterio del viento solar
Lasdos sondas que viajan más cercanas al Sol han coincidido en una rara alineación que les permitió resolver uno de los misterios de nuestra estrella:cómosse acelera y calienta el vien: to solar, fenómenos de los que son responsables las llamadas ondas de Alfvén. Un equipo internacional en cabezado porel Centro de Astrofísica Harvard y Smithsonian (EE.
UU) emplearon observaciones de la sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Parker Solar Probe de la Nasa para revelar ese misterio de la física solar y conocer mejorcomo influye en el entor no que la rodea.
Losinvestigadores demostraron las ondas Alfvén, que un tipo común de onda electro: magnética de plasma, impulsan la aceleración y el calentamiento del viento solar, que es una corriente de partículas que escapa de la atmósfera superior (corona) y cuando llega ala Tierra desencadena las auToras boreales.
El viento solar “rápido” se des plaza a velocidades superiores a 1,8 millones de kilómetros porhora, pero sale de la corona del Sol con velocidades más bajas, por lo que algo lo acelera a me dida que se aleja. Además, empieza su viaje a millones de grados de temperatura y aunque sevaenfriando de forma natural, lo hace más des pacio de lo que cabría esperar. Antes de este trabajo ya se había sugerido que las ondas de Al fvén eran una posible fuente de energía, pero no había pruebas definitivas.
El equipo, que publica su es tudio en Science, pudo aprove: char que Solar Orbiter y ParkerSolar Probe, que operan a distan cias diferentes y en órbitas muy distintas, coincidieron en la misma corriente de viento solar en febrero de 2022.
Parker, que opera a unos 9 mi 1ones de kilómetros del Sol, en los bordes exteriores de la corona solar, cruzó la corriente en primer lugar y Solar Orbiter, a 89 millones de kilómetros, casi dos días después. Esta rara ali neación permitió estudiar la evolución del fenómeno.
Al pasar porla sonda de la NASA, el viento solar contenía ondas Alfvén de gran amplitud quehacen que el campo magnético cambie de dirección, un fenómeno denominado “latigazo magnético” (switchback). Las mediciones de la misma corriente recogidas 40 horas llegóa la sonmás tarde cuando da de la ESA, no contenían un cambio de dirección, aunque el plasmase había calentado y acelerado. Al comparar las dos mediciones, los autores muestran que la energía cinética y térmica adicional obtenida por el plasma igualó la energía perdida porlas ondas Alfvén.
Con ello concluyeron que estásondas proporcionan elcale tamiento y la aceleración adicionales necesarios al viento solara medida que se desplaza desde la corona del Sol hacia el Sistema Solar.. Las ondas Alfvén son responsables del fenómeno.