Los chimpancés se adaptan Infecciones como la malaria genéticamente a su entorno y a
Los chimpancés se adaptan Infecciones como la malaria genéticamente a su entorno y a Lasadaptaciones genéticas que han desarrollado loschimpancés nosolo lesayudan asobreviviren los hábitats que ocupan (selva y sabana), sino que incluso los pro tegen de algunas infecciones co mo la malaria, según un estudio internacional cuyas conclusiones se publican en Science, Los chimpancés, que comparten más del 98% de su ADN con los humanos, son nuestros pa: rientes más cercanos.
Por eso, los científicos creen que estos hallazgos nosólo pueden arrojar luzso bre nuestra propia historia evolu tiva, sino también sobre la biología de la malaria en humanos. deestees Además, los resultados tudio, que sugieren que el cambio climático y el uso delatierraafectarána loschimpancés, podrían ayudara mejorarla conservacióndees tos animales quese encuentran en peligro de extinción porla destruc ción desu hábitat, la caza furtiva y lasenfermedades infecciosas.
Apenas quedan unoscientos de miles de chimpancés vivos, pero están en paisajes muy diferentes de África, desde densasselvas tropicalesazonas abiertas de bosque y sabana, “y esto los hace únicos, ya que, salvo los humanos, todos los demássimios viven exclusiva-han dado lugar a enfermedades a los hu: quesaltan de lossimios manos, como ocurre con la malaria y el VIH/sida, por lo que es salvajes tudiara llos chimpancés es extremadamente útil para comprender estas y otras enfer medades infecciosas comparti das en humanos, y podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos o vacunas”, defiende Harrison Ostridge, de la UCL y primer autor del estudio.
“Encontrar pruebas de adapta: ción a la malaria en chimpancés vinculadas a los mismos genes que afectan a la resistencia a la malaria en humanos es sorprendente desde un punto de vista evolutivo, ya que sugiere que puede haber formas limitadas en las que podemos evolucionar la re sistencia al parásito de la mala ria”, apunta el científico.
Elestudiosugiere queloschimpancés también se han adaptado asus hábitats de sabana, que tienen temperaturas más altas, mehos precipitaciones y menor disponibilidad de alimentos, lo que demuestra que estudiarlos puede ayudarasabercómose adaptaron losantepasados humanos a hábi: tats similares hace millones de años.
Es el mayor estudio en mamíferos salvajes en peligro de extinciónLos parientes más cercanos del ser humano se habrían adaptado a ciertos parásitos de manera independiente a otros y según el peligropara su especie. mente en bosques”, explica lau tora principal, Aida Andrés, del Instituto de Genética del Univer sity College London (UCL) centro quelideró la investigación “Nuestro estudio demuestra ueademásde adquirir adaptaciones de comportamiento, las dis tintas poblaciones dechimpancés han evolucionado diferencias ge. néticas para sobrevivir en sus di ferentes hábitats locales”, explica.
Por eso, como los chimpancés se enfrentan a amenazas en toda suárea “esimporde distribución, tante que se conserve su diversi dad genética para mantener sucapacidad de recuperación y ga rantizar la supervivencia a largo plazode estaespecie inteligente y fascinante”, subraya.
MUESTRAS DE ADN Para hacerel estudio, el equipo de investigadores recogió mues tras fecales de chimpancés salva jesrecogidasenel marco del Programa Panafricano: El Chimpan-cé Cultivado (PanAf). Con el ADN de esas muestras, realizaron el mayor estudio de adaptación local en mamíferos salvajes en peligro de extinción realizado hasta ahora. El equipo analizó los exomas (la parte del genoma que codifica proteínas) de 828 chimpancés salvajes de 30 poblaciones dife rentes de toda el área de distribuy ecológica delas ción geográfica cuatro subespecies.
Al comparar la información genética con da tos sobre el entorno local en el quevivecada población dechimpancés, identificaron variantes genéticas que destacan por ser mucho más frecuentes en ciertas regiones que en otras y que proba blementeconfieren un beneficio asus portadores. Así hallaron pruebas de adaptacióngenéticaengenesrelacionados con ciertos microorganismos cau: santes de enfermedades entre los chimpancés que viven en bosques, donde hay una alta concentración de patógenos. Esto incluye dos genes quetam: biénse sabe que son responsables dela adaptación y la resistencia a la malaria en humanos: GYPA y HBB, este últimoresponsable dela anemia falciforme en humanos. Los resultados sugieren que la malaria es probablemente una en: fermedadimportante para loschim: y que la adaptación pancéssalvajes alparásitodelamalariase ha produ: cido. de forma independiente, a tra vés decambiosen los mismosgenes enchimpancés y humanos. “Las estrechas similitudes genéticas entre los grandes simios. Es el mayor estudio en mamíferos salvajes en peligro de extinción