DESCIFRAN EL GENOMA DEL PEZ CON PULMONES: ES EL MAS GRANDE DE DEL REINO ANIMAL
GENÉTICAnequipo internacional ul de científicos logró secuenciar el genoma del animal más grande dela historia, el pez pulmonado, que surcólos océanos del planeta Tierra en el Devónico, hace entre420 y 360 millones de años, cuando los continentes aún estaban unidos en un supercon-tinente llamado Pangea". Dirigida por el biólogo evolutivo de la Universidad de Constanza, Axel Meyer, y por el bioquímico Manfred Schartl, dela Universidad de Wurzburgo (ambas de Alemania), la investigación revela que el genoma del pez pulmonado tiene treinta veces el tamaño del genoma humano. Los detalles del estudio en el que participaron científicos de Estados Unidos, Brasil, Francia, Suecia y Austria, se publican en la revista Nature. La primera vez que un vertebrado se desplazó por tierra fue en el Devónico, y fue unodelos acontecimientos más im-portantes dela evolución.
Este vertebrado bien pudoser un pez de aletas lobuladas, que gracias a sus aletas pectorales podía salir del agua y arrastrarse hasta la superficie fangosa dela orilla, y graciasa sus pulmones podía respirar comollos vertebrados actuales (anfibios, reptiles, aves, mamíferos y humanos). Pero ¿ por qué estos peces estaban tan bien preparados para conquistar la Tierra? Para averiguarlo, el equipo ha revisado el materialgenético delos parientes vivos más cercanos del antepasado devónico: unoen África, otro en Sudaméricayotroen Australia, que son tan parecidos asuantepasado que se consideran fósiles vivientes.
Anteriormente el equipo había secuenciado la mayor parte del genoma del australia-no (Neoceratodus). En el nuevo estudio, secuenció los otros dos. ¿POR QUÉ TAN GRANDE?El material genético del pez pulmonado sudamericano es el mayor de todos: “Con másde90 gigabases (90.000 millo-nes de bases), el ADN de la especie sudamericana es el mayor de todos los genomas ani males y más del doble del pez pulmonado australiano”, avanza Meyer. Dieciocho delos 19 cromosomas del pulmonado sudamericano son, cada uno por separado, más grandes que el genoma humano completo, consus casi3.000 millones de bases, apunta el estudio.
Losresponsables de que el genoma del pez pulmonado haya alcanzado este enorme tamaño son los transposones, secuencias de ADN que se “replicarY y luego cambian su posiciónenel genoma, lo que asu vez hace que este crezca.
Aunque esto ocurre también en otros organismos, los análisis del equipo de investigación mostraron que el ritmo. de expansión del genoma del pez pulmonado sudamericano es, con mucho, el más rápido registrado: “Cada 10 millones deaños, sugenoma hacrecido igual que todo el genoma humano”, apunta Meyer. PEZ PULMONADO SUDAMERICANO (LEPIDOSIREN PARADOXA), UNO DE LOS GENOMAS RESUELTOS.
Como los transposones se y la inestabilidad del genoma: tierra, pero en otras especies replican y saltan en el genoma, el genoma del pez pulmonado actuales de peces pulmonados pueden alterar y desestabilizar es inesperadamente estable y de África y Sudamérica, estas enormemente el material gela disposición de los genes inaletas (similares anuestros branético de un organismo, lo que creíblemente conservador 705), evolucionaron hasta conlejos de ser perjudicial, puede Además, al comparar los vertirse en aletas filamentosas ser un importante motor de la genomas de los peces pulmoen los últimos 100 millones de evolución, ya que estos genes nados, el equipo pudo extraer años aproximadamente. saltarines' a veces también conclusiones sobre la base geGracias a este estudio, los provocan innovaciones evolunética de las diferencias entre científicos disponen ahora de tivas al alterar las funciones de los linajes que aún viven en la las secuencias genómicas comlos genes. actualidad. pletas de todas las familias acPoreso resulta todavía más El pez pulmonado austratuales de peces pulmonados, sorprendente que el estudio liano -por ejemploconserva queenel futuro ayudarán a reactualno haya encontrado ninlasaletas en forma de extremisolver el misterio de cómo los gunacorrelación entreel enordades que antaño permitían a vertebrados llegaron a tierra meexcedente de transposones sus parientes desplazarse por firme. es sHurTERSTOcK. Aremanta. El pez pulmonado surcó los océanos hace más de 360 millones de años, cuando los continentes aún no se separaban. Su genoma es 30 veces el de un humano.