Autor: Josefa Zepeda, desde Paranal

La razón por la que Chile podría perder su liderazgo astronómico mundial
La razón por la que Chile podría perder su liderazgo astronómico mundial ile es conocido por tener los cielos más despejados y oscur Astrónomos y científicos advierten que la contamin ción lumínica no solo amenaza el desarrollo de la astronomía, sino que t Josefa Zepeda, desde Paranal En la plataforma del Observatorio Paranal, los astrónomos observan cómo el cielo comienza a perder su oscuridad, no por las estrellas n luna, sino por el brillo artificial que crece d de las ciudades.
A pesar de encontrarse a 130 kilómetros al sur de la ciudad de Antofagasta, y en medio del desierto de Atacama, el cielo ya no es tan oscuro como antes: la contaminación lumínica comienza a teñir el cielo oscuro. amos hablando de un fenómeno que no es local, sino que ab: ndes distancias.
A 70 kilómetros sigo viendo aminación, a 140 kilómetros también, incluso a 300 kilómetros la contaminación lumínica sigue presente", explica Eduardo Unda-Sanzana, director del Centro de Astronomía de la Universidad de / mbién afecta la salud, biodiversidad y el clima. tofagasta de oscur Lo que alguna vez fue un santuario ad, hoy comienza a perder la batalla contra el brillo urbano.
Chilees conocido por tener los cielos más despejados y oscuros del mundo, atrayendo a gi gantes de la astronomía como /, VLT, y en 8 el telescopio más grande del mun do, el ELT, todos parte del Observatorio Europeo Austral (ESO). Sin embargo, la contaminación lumínica avanza rápidamente, poniendo en peligro este patrimonio. "La preservación de los cielos oscuros no es solo una cuestión estética, es una condición habilitante para el desarrollo basado en ciencia -onocimiento", explica Juan Pablo Valen: no, coordinador de proyectos en la Fundación Cielos de Chile.
Cada rayo de luz artificial que escapa hacia el cielo representa un obstáculo lel mundo, atrayendo a gigantes de la astronomía como ALMA, V ara la astronomía, una disciplina que depen de de la oscuridad total.
Valenzano advierte que la expansión urbana y la llegada de nuevos proyectos industriales es tán agravando la situación. "Hoy en día, la contaminación lumínica no solo proviene de las ciudades, sino también de faenas nocturnas enproyectos mineroseindustriales que iluminan a gran escala". promete la calidad d nór no que poneen ntos de millones de dólares invertidos en los observa torios del norte de Chile, la biodiversidad y la salud humana. La contaminación lumínica es un problema que trasciende la astronomía.
Su impacto se ex tiendea la salud humana, la biodiversidad y el cambio climático. "La exposición prolon: ta amenaza no solo com as observaciones astro0 los adia la producción de melatonina a luz artificial interrumpe los ciclc, disminu y aumenta el riesgo de enfermedades como la obesidad, la diabetes y varios tipos de cán incluido el cáncer de mama y de próstata", ex; en 2028 el ELT. plica Valenzano.
Esta alteración no solo afecta a quienes trabajan en horarios nocturnos, sino también ala población en general, al distorsionar lasincronización natural entre el día y la noche, ya naturalmente, la luz del soles más tenue en las mañanas al comenzar el día, luego es brillante para realizar tareas como trabajar o estudiar, al atardecer vuelve a ser tenue para prepararnos para la noche y enla noche no debería haber luz para el descanso. Sin embargo, el panorama es distinto en las ciudades, donde las luces brillantes están encendidas durante la no che, irrumpiendo el ciclo circadiano.
En el ámbito de la biodiversidad, la situación es alarmante. "Lasaves migratorias, por ejem plo, seorientan por la luz de la Lur on tanta contaminación lumínica, se desorientan, puestasa depredadore Chile, al menos 16 ntran amenazadas por caen y quedan menta Valenzano. ciesdea -n SIGUE » SIGUE ». La razón por la que Chile podría perder su liderazgo astronómico mundial La clave para mitigar la contaminación lumínica no es apagar todas las luces, sino gestionar su uso de manera eficiente. SIGUE » situación, y el fenómenose agrava a medida que se expanden los asentamientos urbanos y los proyectos industriales, explican desde la fundación. Además, la contaminación lumínica contribuye indirectamente al cambio climático. "Cada rayo de luz mal orientado representa un desperdicio energético. Las fuentes de energía necesarias para alimentar estas luces contribuyen a la emisión de gases de efecto invernadero", añade Valenzano. La contaminación lumínica nosolo es un problema visual, sino también un síntoma de un uso ineficiente de recursos. Nueva norma lumínica: avances y desafíos El 19 de octubre de 2024 entró en vigor la nueva norma lumínica en Chile, extendiendo su aplicación a todo el territorio nacional. Esta normativa establece límites para la temperatura de color de las luminarias y prohíbe la iluminación publicitaria y deportiva durante la madrugada. En las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, donde se encuentran los observatorios más importantes, los plazos son más estrictos. Las luminarias deben ser reemplazadas para cumplir con los nuevos estándaresen un plazo máximo de cinco años. Sin embargo, aún quedan desafíos por resolver. "Aunque cada proyecto individual cumpla con la norma, la suma de varios puede generar un impacto acumulativo que afecte la calidad del cielo. Por eso necesitamos metodologías más precisas para medir y regular la contaminación lumínica", advierte Valenzano. Además, la fiscalización será un reto, ya que la Superintendencia de Medio Ambiente ahora deberá monitorear todo el país, no solo las redeberá monitorear todo el país, no solo las regiones astronómicas.
Otro delos retos es la resistencia cultural haciala reducción de iluminación. "Existe la falsa creencia de que más luz significa más seguridad, loque ha llevado a la proliferación de luces LED blancas de alta intensidad, que son perjudiciales tanto para la salud como para el medioambiente", comenta el astrónomo Undamedioambiente", comenta el astrónomo UndaSanzana. La tarea no será sencilla, pero los expertoscoinciden en quees fundamental avanzar hacia un modelo de iluminación más inteligente y sostenible. La clave para mitigarla contaminación lumínica no es apagar todas las luces, sino gestionar su uso de manera eficiente.
Según la Fundación Cielos de Chile, la solución radica en aplicar tres principios fundamentales: dirección, control e intensidad. "Esesencial orientar la luz hacia donderealmente se necesita: hacia el suelo, evitando que se disperse hacia el cielo o en direcciones innecesarias", explica Juan Pablo Valenzano. "Gran parte de la luz que se pierde hacia arriba es un desperdicio energético que no cumple ninguna función útil". La implementación de luces LED ha representado un avance en eficiencia energética, pero no ha estado exenta de problemas. "Muchas luces LED blancas se han masificado en áreas urbanas bajo la falsa creencia de que más luz ga rantiza mayor seguridad", señala Eduardo Unda-Sanzana. Sin embargo, las luces de alta temperatura de color, como las que emiten tonos azulados o blancos fríos, tienen efectos perjudiciales tanto para la salud como para la biodiversidad. Nueva norma lumínica La nueva norma lumínica establece límites estrictos para la temperatura de color de las luminarias: hasta 2200K en las áreas de protección astronómica y 2700K en el resto del país. Estas luces más cálidas, que emiten tonos anaranjados o amarillentos, reducen significativamente el impacto negativo en la salud y el medioambiente. Ya se han comenzado a implementar algunas estrategias de iluminación inteligente, utilizan do tecnologías que permiten regular la intensidad de las luces según la hora del día. Por ejemplo: Puente Alto: Instaló luminarias LED con sensores de movimiento, que solo aumentan su intensidad cuando detectan actividad en las calles. Vicuña: Ha liderado un proyecto piloto que apaga el alumbrado público en ciertas áreas durante la madrugada para reducir la contaminación lumínica cerca del Observatorio Mamaluca. Antofagasta: La Universidad de Antofagasta comenzó a utilizar drones para mapear la contaminación lumínica en la ciudad, permitiendo detectar puntos críticos de desperdicio lumínico para mejorar la eficiencia del alumbrado. Otra medida innovadora ha sido la instalación de pantallas publicitarias con control horario. Estas se apagan automáticamente durante las horas de menor tránsito, evitando el brillo horas de menor tránsito, evitando el brillo constante que afecta tanto a las personas como a los ecosistemas.
Además, en sectores industriales la norma señala que si no se están realizando faenas nocturnas, se deberían apagar las luces o reducir en un 50%, lo que generaría una disminución de la contaminación lumínica en esos sectores. El desafío de implementariluminación inteligente no solo implica un cambio tecnológico, sino también cultural. La creencia de que co, sino también cultural.
La creencia de que más luz equivale a más seguridad debe ser desmontada con campañas de educación ciudadana. "Desde la Fundación Cielos de Chile, siempre insistimos en que no se trata de apagar todas las luces, sino de preguntarnos si realmente necesitamos iluminar de esta manera", señala Valenzano. Implementar sistemas de iluminación eficientes puede traer beneficios tanto económicoscomo ambientales.
Reducir la intensidad de las luces y orientarlas correctamente disminuye el consumo energético, reduce la huella de carbono y preserva la belleza de los cielos nocturnos para las futuras generaciones. "Los cielos oscuros no son un lujo ni una reliquia del pasado", reflexiona Unda-Sanzana. "Son una parte esencial de nuestra cultura y una ventana al universo que debemos proteger. Si logramos hacer un uso más inteligente de la luz, nosolo protegeremosla investigación científica, sino también nuestra salud y la biodiversidad". O dad".O.