AMONIACO EN UN METEORITO O CÓMO LOS BLOQUES DE LA VIDA PUEDEN SURGIR EN EL ESPACIO
ingrediente: elamoniaco. A finales del siglo XIX, el químico Adolph alemán Strecker logró sintetizar aminoácidos a partir de ácido cianhídrico, cianuro y, justa-mente, amoniaco. Los dos primeros elementos de ese cóctel ya se habían identificado en pruebas espaciales. Peronuncaelamoniaco. Y aquí entra en juego CV3 Allende, un meteorito que cayó sobre México en el año 1969, y la mackinawita, un mineral de hierro y níquel.
Schófberger y Fernández reprodujeron en laboratorio los mismos procesos electroquímicos a los que ese mineral habría sido expuesto en el espacio, y elresultado fue la apa-lateoría de que los componentes básicos para la vida llegaron a la Tierra transportados desde elespacio le faltaba un ingrediente: el amoniaco. Ahora, un equipo decientíficos en Austria demostró por primera vez que ese gas, esencial para la formación de aminoácidos y proteínas, puede formarse enasteroides.
“Es una evidencia nuevadela teoría de la panspermia, quela apoya fuertemente”, resume a Efe Lucas Fernández, autor del estudio junto a Wolfgang Schófberger, ambosdel Instituto de Química Orgá-nica de la Universidad Johannes Kepler, en la ciudad austríaca de Linz.
El estudio, que acaba de publicarse en la revista ChemistryA European Journal no solo demuestra por primera vez la generación de ese gas, muy volátil, en un asteroide, sino que aclara el mecanismo por el que pueden aparecer en esetipo de cuerpos celestes y, por tanto, en lasextremas col diciones del espacio, aminoácidos y proteínas, los bloques que forman la vida. La idea de la panspermia argumenta que la vida, o los elementos que la hacen posible, llegaron a la Tierra desde el espacio exterior, por ejemplo transportados por meteoritos. Es decir, que la vida tienen origen extraterrestre. Esateoría presenta aún lagunas importantes, entre ellas lade cómose forman esas moléculas en las duras condiciones del espacio. FALTABA UN INGREDIENTEEnla respuestaa esa pregunta, explica Fernández, faltaba unrición de amoniaco en cantidadsuficiente como para darle tiempoa formar aminoácidos. Elamoniaco es un gas muy volátil y con una vida media muy corta, por lo que paraser capaz de formar aminoácidos enel espacio tendría que ser usado muy rápidamente. “Lo que hicimos fue liberar ese ingrediente faltante. Ahora podemos decir: así se forman los aminoácidos en el espacio”, resume Fernández, quienaclara que no setrató de un proceso artificial, sino de reproducir un fenómeno tal y como se da de forma natural. Enel meteoritose han localizado aminoácidos y también pe-queñas proteínas, esenciales parala aparición de las células.
Aunque este investigador reconoce que hará falta mucha suerte y tiempo para demostrar que la vida ya formada llegó directamente del espacio, este estudio confirma quees posible que los bloques dela vida pueden surgir en el espacio, y además muestra el mecanismo de cómo sucede. A partir de esa constatación, dice Fernández, puede plantearse qué pasasi un asteroide cae en Marte o en otro planeta con posibilidades de que tome esos ingrediente y genere a partir de ahí la vida. Así, mantiene que la base teórica de la panspermia queda muy respaldada. c3BLOQUES DE LA VIDA.