Hallan formación estelar demasiado jóvenes en galaxias muy viejas
Un estudio internacional liderado por el Instituto español de Astrofísica de Canarias (IAC), España, ha hallado nuevos lugares de formación de estrellas, en forma de pequeños y débiles cúmulos estelares, alrededor del centro de una galaxia evolucionada o “muy vieja”. El estudio supone la primera vez que se ha logrado aislar y datar con gran precisión a poblaciones jóvenes de estrellas en este tipo de galaxias, en las que predominan lasestrellas ancianas, denominadas “galaxias viejas rejuvenecidas”. En la investigación se han utilizado observaciones combinadas de diversos telescopios, tanto espaciales como terrestres, así como técnicas “innovadoras de análisis de datos”. Según explica el IAC, los cúmulos estelares son enormes concentraciones de miles o decenas de miles de estrellas ligadas gravitatoriamente entresíen una región extremadamente compacta de unas pocas decenas deaños luz de diámetro, lo que equivale a una fracción minúscula del tamaño de una galaxia.
“Los cúmulos son importantes muchas en áreas dela astronomía, ya que casi todas sus estrellas nacieron aproximadamente al mismo tiempo a partir del material de una misma nube molecular, por lo que proporcionaninformación valiosa sobremuchos procesos astrofísicos que ocurren en sus galaxias anfitrionas”, añadió la nota.
Para elIAC, lo intrigante es que esta nueva generación de estrellas está sucediendo en el centro de una galaxia ya anciana, la cercana NGC 1386, situada a 53 millones de años luz de la Tierra y dominada por una enorme población de estrellas viejas. “Todos estos cúmulos aparecen distribuidos como pequeñas perlas en un anillo alrededor del centro de la galaxia. Sorprendentemente, son todos idénticos, por lo que pensamos que se crearon al mismo tiempo como un acontecimiento sincronizado, hace aproximadamente 4 de millones años”, explicó Almudena Prieto, autor del trabajo. Hasta ahora, la mayoría de los datos indicaban quela formación de estrellas en las galaxias disminuye constantemente con el tiempo. Sin embargo, en los últimos años han aparecido evidencias de las llamadas “galaxias viejas rejuvenecidas”, es degalaxias que muestran cir, señales de un ritmo de formación estelar crecienteen épocas recientes. A diferencia de estudios anteriores, el actual informe ha conseguido, por primera vez, aislar espacialmente estas poblajóvenes ciones de estrellas y datar con precisión su edad en el centro de una galaxia anciana. O. SE UTILIZARON DIVERSOS TELESCOPIOS PARA IDENTIFICARLOS.