Litio: cómo se extrae el metal desde el desierto chileno
Litio: cómo se extrae el metal desde el desierto chileno SANTIAGO DE CHILE, SÁBADO 22 DE FEBRERO DE 2025 Carbonato de litio CIF Asia, US$ / tonelada *proyecc iones 19.117 Litio: cómo se extrae el metal desde el desierto chileno El proceso de extracción del litio, disuelto en salmuera, comienza con la succión desde acuíferos salinos subterráneos por medio de pozos ubicados en el Salar de Atacama. Desde allí se bombea la salmuera hacia las pozas de evaporación. En estos depósitos es expuesta al sol para la evaporación del fluido, con el objetivo de concentrar el litio. Luego es trasladada a una planta de tratamiento químico para su purificación. SQM y Albemarle son las únicas empresas de litio en Chile. Carbonato de litio (L12C03) PRODUCCIÓN EXTRACCIÓN POR SOLVENTES la salmuera concentrada de litio con alto contenido de boro se somete a un proceso de extracción. Se elimiña el 99,5% del boro con la utilización de compuestos orgánicos.
PRIMERA DEPURACIÓN la salmuera de litio y una solución de ceniza de soda se mezclan en un reactor para precipitar el carbonato de dnagnesió y el carbonato de calcio, l_uego, la suspensión se filtrabn tambores dónde la Cantidad de magnesio se reduce al 20%. SEGUNDA DEPURACIÓN la lechada de cal se mezcla en los reactores con la salmuera filtrada obtenida en la primera depuración, para aumentar la acidez y luego precipitar el restO del magnesio y carbonato de calcio. Se utilizan dos decantadores para la separación sólido-líquido. Luego, la solución se fiftra para obtener salmuera libre de magnesio y Calcio. CARBONATACIÓN Los cristales de carbonato de litio se producen mezclando salmuera purificada, de la segunda depuración, y la solución de carbonato de sodio. Luego, la suspensión se espesa en hidrociclones para alimentar filtros de banda. El producto industrial termina allí su lavado, pero luego el producto próznirnn se lava por segunda vez en centrifugas, En la etapa de lavado se elimina el 99,9% del cloruro. SECAbO, MICRONIZADO Y EMPAQUE El litio húmedo pasa a los secadores, Posteriormente, el producto puede ser compactado para obtener carbonato de litio de diferentes grados. La pureza mínima es de 99,2%, mientras que el grado batería es de 99,5%. Inyección de la salmuera desde los pozos de extracción a las pozas de evaporación.
La halita y el yeso precipitan primero, dado que la salmuera se encuentra saturada en sulfato de calcio (sal cristalina) y cloruro de sodio (sal común). Poza de halita Corresponde a la forma mineral del cloruro de sodio. Evaporación Flujo de la salmuera entre las pozas. Poza de silvita O cloruro de potasio. Es una roca sedimentaria. Es la fuente para el muriato de potasa, sal rica en potasio que se utiliza como fertilizante agrícola. Poza de camalita Es un mineral compuesto de cloruro doble de potasio de magnesio. Posee cristales con apariencia hexagonal. Mientras la salmuera avanza por las pozas, va aumentando la concentración de litio. Este proceso puede durar en promedio entre 14 y 18 meses. Poza de bischof ita Es un mineral de cloruro de magnesio hexahidratado. Es un concentrado de sal marina del Período Pérmico (entre 25L. y 290 millones años atrás). Reinyección de salmuera sobrante al salar. Transporte a la planta El carbonato de litio, concentrado en la salmuera, es transportado en camiones cisternas hacia la planta química. ANDREA VALLEJOS, superintendenta Planta de Hidróxido de SQM. Hidróxido de litio (LiOH) PRODUCCIÓN PREPARACIÓN El carbonato de litio sólido se mezcla con el condensado, producido en la evaporación, para lavar el cloruro. Finalmente, se agrega más condensadó con hasta un 25% de sólidos. REACCIÓN l. a pulpa de carbonato de litio se mezcla con cal en los reactores a 60vC, La reacción produce hidróxido de litio en solución y carbonato de calcio como sólido. DECANTACIÓN los productos de la re5cción se separan por decantación. El carbonato de calcio es sometido a un lavado en contracorriente y a decantación, Los residuos sólidos son trasladados hacia su disposición final. EVAPORACIÓN El alma se vaporiza en evaporadores. En el último evaporador se forman los cristales de hidróxido de litio. Además, las impurezas son eliminadas en una corriente de purga. CENTRIFUGACIÓN Una corriente de lodo alimenta a una centrífuga que separa sólidos y líquidos. Luego, en el mismo equipo se lavan lbs cristales de hidróxido de litio.
SECADO Y EMPAQUE Finalmente se elimina la humedad en las secadoras, donde se logra un contenido final de agua inferior al 0,1%. El área de enipaque utiliza niaxisacos de 25kg y 500 19 en los productos más comunes.
Grasas ubricantes Exportaciones de litio En millones de US$ FOB 2.717 ó 1.4.. . 230 257 499 2022 ¡ 2023 2024 Plantas de tratamiento de Fuente Servicio Nacional clv Aduanas Antofagasta SQM y Albemarle La Negra Calama BOLIVIA San Pedro, de Atacama ÁRGENTINA Área de ertraeción de SQFVI y Albemarle Precio promedio del litio 13.3 1 5* [ i, 2, _2033* Fuente Cochilco en base a S&P Global (2023 y 2024) y a Consensos Economics Inc. (2025-2033) El valor agregado del litio extraído en Chile se potencia gracias a las condiciones únicas del Salar de Atacama, como sus altas concentraciones de litio en la salmuera. A esto se suma nuestra experiencia de más de 40 años, que se refleja en una gestión optimizada del proceso, incluyendo la mezcla de salmueras y el traspaso entre pozas en los momentos adecuados. Este recurso, sumado a nuestra experiencia, nos permiten mantener una operación altamente competitiva a nivel global. INFOGRAFÍA 1 Cristián FbI EXTRACCIÓN Y CONCENTRACIÓN JOSEFINA VODANOVIC, gerenta de Programa DLE Albemarle. La producción completa de litio, hasta su refinación, no es común en el mercado. En el caso de SQM, hay una experiencia en investigación aplicada de más de 25 años. Este know how ha permitido a Chile posicionarse como un país líder en el mercado de productos de litio que son fundamentales para la electromovilidad y contribuyen a la descarbonización a escala global. En todas estas pozas también se recolecta cloruro de potasio. PLANTA QUfMICA Los camiones descargan la salmuera en pozas de almacenaje cubiertas. Desde estas se alimenta, con materia prima, a la planta. Mediante un proceso de refinamiento y conversión química se produce carbonato e hidróxido de litio. La planta controla las etapas del proceso. DESPACHO Y EMBARQUE La poza está encarpada para evitar la evaporación y la precipitación para que no decante el litio. APLICACIONES Maxisaco DESPACHO Y EMBAR®E DIFERENCIAS Tanto el carbonato como el hidróxido de litio se utilizan para la producción de baterías. El hidróxido es más eficiente en su producción, ya que tiene una mayor concentración de litio, por lo que es más cotizado.
Ba$rfas recarqables 1 0 0 0 0 0 Aluminio Polvos para Aire Cementos y Fritas para 1 Vidrios colada acondicionado adhesivos cerámicas especiales continua industrial 1 especiales en1oados Fuentes Albemarle SQM COCHILCO AFP Grado técnico O Grado batería (más refinado para la fabricación de celdas para baterías). APLICACIONES Befs 1 Colorantes 1 r s aditivo 2% Tratamiento de aire 9% Otros 46% Baterías recarçjables 27% Cerámicas y vidrios 7% Grasas lubricantes 5% Polímeros 4% Polvo Se utilizan en celulares, Le da resistencia a Se aplica tanto en el U El n-butil-litio se usa Se utilizan para A partir del Como fármaco se emplea (ji 1 1 Ij digitales y la mayor al vidrio cerámico de automotor y doméstico síntesis de polímeros moldes de fabrican los químicos enfermedades mentales, notebooks, cámaras altas temperaturas ámbito industrial, desde 1950 para la la creación de carbonato de litio se para tratar apuesta está en los encimeras de cocina. (bicicletas, puertas, usados en plásticos y fundición de para la generación de como el trastorno W vehículos eléctricos. rejas, etc.). gomas sintéticas, metales, aire acondicionado. bipolar y la manía..