ENTREVISTA.
Mario ValdebenitoEl pasado 5 de agosto se conmemoró el Día Internacional del Huemul, fecha que resalta la importancia de la conservación de esta importante especie en el cono sur de América. Es sabido que Ñuble es la región chilena más al norte en donde se puede encontrar al huemul, por lo que en la región hay una serie de instituciones dedicadas a protegerlo.
La Corporación Nacional Forestal (Conaf) es una de ellas y en la región hay un departamento que se encarga, entre otras cosas, a ver el estado actual de la especie y coordinar programas con otras entidades para la conservación. Mario Valdebenito es el encargado del Departamento de Áreas Silvestres Protegidas de Conaf Ñuble y se encarga de coordinar estas acciones en zonas como la Reserva Nacional Ñuble o la Reserva Los Huemules del Niblinto. Mario empezó a trabajar como guardaparques en la Reserva Ñuble y desde ahí ha desempeñado una labor relevante dentro del departamento. Por qué crees que es relevante proteger a esta especie?Es una especie muy importante para nuestro país, por su belleza y majestuosidad. Además de esto, es importante protegerla, porque está en serio peligro de extinción. Actualmente se estima que existen menos de 2.000 individuos en edad reproductiva.
Otro motivo es porque el huemul es catalogado como una “especie paraguas”, es decir, si nosotros logramos protegerla de manera efectiva, todas las acciones que realicemos en prode la protección de esta especie, también benefician a las especies con lasque el huemul comparte en su ecosistema.
Por qué Ñuble es una zona de interés para la preservación del Huemul?En Ñuble y parte del Biobío se encuentra la última población de huemules de Chile Central, esta es la zona más al norte donde habita el huemul actualmente.
Registros antiguos señalan la existencia de la especie desde la región de OHiggins hacia el sur, sin embargo producto de las diferentes amenazas y cambios en la calidad del hábitat para la especie, su ocupación ha ido disminuyendo hasta la que conocemos hoy en día. Particularmenteen nuestra región, el huemul está clasificado como una especie en peligrocrítico de extinción.
Cuál es la principal amenaza del Huemul en la zona cordillerana?Una amenaza histórica y también actual es la fragmentación del hábitat del huemul, producto de loteos de predios insertos en su hábitat y grandes proyectos de infraestructura.
Los incendios forestales también son una amenaza muy latente, ya que en corto tiempo puede destruir gran cantidad de hábitat de la especie, obligándolos a desplazarse a sitios que no reúnen características óptimas para que los huemules puedan prosperar. La Introducción de animales domésticos y ganado a las zonas donde habita el huemul, también es una importante amenaza.
Cuál es el rol de las cámaras trampas dispuestas en la cordillera para poder identificar a este animal?Las cámaras trampa que actualmente instalamos, tanto en la Reserva Nacional Ñuble, como en la Reserva Nacional Los Huemules del Niblinto, permiten obtener información de presencia y ocupación tanto del huemul, como de otras especies de fauna nativa, así también nos permitenidentificar sus amenazas y grado de interacción con ellas. Actualmentecontamos con 60 cámaras trampa, que a través de un monitoreo de fauna estandarizado de CONAF, se monitorean en total 120 puntos en las Áreas Protegidas del Estado.
Qué planes existen para preservar la especie y con qué entidades trabajan?Existen varias iniciativas para preservar la especie, como la declaración de la Reserva Biósfera “Corredor Biológico Nevados de Chillán Laguna del Laja”, que protege un corredor biológico en Chile central. Desde 2021, se implementa el Plan RECOGE Huemul en Ñuble y Biobío para mejorar la conservación de la especie en la reserva. Aquí trabajan entidades como Conaf, Ministerio de Medio Ambiente, o el SAG. Adicionalmente contamos con colaboradores como los proyectos FIC de la Universidad de Concepción, Buin Zoo, entre otros. Como Conaf estamos desarrollando un proyecto para monitorear al huemul, fomentar la investigación y promover el turismo sustentable. Además, los Planes de Manejo de Áreas Protegidas establecen zonas de conservación para proteger al huemul y otras especies sensibles”.