BHP testea cómo funcionarán los permisos ambientales con megainversión para Escondida
BHP testea cómo funcionarán los permisos ambientales con megainversión para Escondida CATALINA MUÑOZ-KAPPES Una inversión clave para asegurar la sostenibilidad y los altos niveles de producción de Escondida, la faena de cobre más grande del mundo controlada por BHP, presentó ayer la minera al Sistema de Evaluación Ambiental.
Se trata del proyecto “Nueva Concentradora Escondida”, cuya inversión superará los US$ 5.000 millones y que por su magnitud se convertirá en una de las grandes pruebas para las autoridades ambientales del nuevo Gobierno, que busca acelerar los procesos de autorización de proyectos que serán relevantes para aportar al crecimiento económico, como también a las ajustadas arcas fiscales.
Objetivos de la minera La nueva unidad concentradora, según explicó la firma a través de un comunicado, permitirá reemplazar la capacidad de producción de la histórica planta “Los Colorados” (ver fotografía), que se acerca al final de su vida operativa.
El objetivo del proyecto, según se desprende de la presentación de la iniciativa en el Sistema de Evaluación Ambiental, “es asegurar las condiciones necesarias para la continuidad operacional de Minera Escondida, considerando el próximo retiro programado de la Planta Los Colorados, y el cambio en las condiciones del mineral que generan la necesidad de actualizar el movimiento mina.
En este contexto, el presente Proyecto somete a evaluación una Nueva Planta Concentradora, obras eléctricas, e implementación de obras complementarias, con adecuaciones en la planificación del movimiento mina”. La empresa minera precisó que la nueva concentradora permitirá a Escondida mantener su capacidad total de procesamiento de 460 ktpd (miles de toneladas por día) de mineral, “permitiendo que la producción se mantenga dentro de los niveles actualmente aprobados”. La nueva infraestructura permitiría a la minera utilizar menos agua y obtener un mayor índice de recuperación de cobre.
En un reporte de febrero soPH bre los resultados de la compañía, BHP indicó que “la nueva planta concentradora de Escondida sigue siendo fundamental para el programa de crecimiento de Escondida”. Aquel informe indica que la proyección es que “la nueva planta concentradora genere un volumen adicional de cobre de entre 220 mil y 260 mil toneladas de cobre por año, y se mantiene el cronograma para una posible decisión final de inversión (FID) entre los años 2027 y 2028, y la primera producción entre los años 2031 y 2032”. Escondida produjo más de 1,345 millones de toneladas durante 2025, liderando a nivel internacional en volumen como faena individual. A su vez, superó la producción sumada de las siete divisiones de Codelco, que totalizaron los 1,334 millones de toneladas del commodity. Ayer, la compañía manifestó que proyecta un promedio de más de 2.500 trabajadores durante la construcción del proyecto, con peaks de unas 6.000 personas en los meses de mayor actividad.
La firma agregó que si se obtiene la aprobación medioambiental, se daría inicio a la construcción, estimando la primera producción entre 2031 y 2032.. Se trata de una nueva concentradora, clave para mantener los niveles de producción e incluso aumentarlos. La inversión supera los US$ 5.000 millones. Firma australiana presentó una Declaración de Impacto Ambiental: B Escondida es la principal faena de cobre del mundo, con más de 1,3 millones de toneladas por año.