Autor: Cristian Castro Orozco La Estrella
Cuando Balmaceda cenó en el teatro Pedro de la Barra
Cuando Balmaceda cenó en el teatro Pedro de la Barra n día como hoy, hace exactos 137 años, Antofagasta U recibía por primera vez en su historia bajo soberanía nacional la visita de un presidente chileno, hecho que conmocionó a los habitantes de ese entonces.
Se trata del arribo del entonces presidente José Manuel Balmaceda, quien en medio de su gira para conocer los recién anexados territorios a Perú y Bolivia tras la guerra del Pacífico, llegó a la comuna la mañana del 15 de marzo de 1889, quedándose también la jornada del 16.
Según destaca el medio de historia pampina DonCaliche. com, el presidente Balmaceda inició su gira al norte a inicios de marzo de 1889, con el objeto de recorrer las entonces provincias de Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo.
Esta acción no era nueva en el dignatario, pues desde que era ministro del interior en la administración de Domingo Santa María, tenía por costumbre recorrer las localidades para conocer "in situ" la realidad de sus habitantes.
Pero, además, este viaje tenía un fuerte aditamento político, ya que daba un mensaje que el Gobierno de Chile tenía especial interés en administrar la riqueza de estos territorios para beneficio de las arcas fiscales, lo que terminó por gatillar la guerra civil de 1891, y su posterior derrocamiento.
PERIPLO POR EL NORTE En el libro "La gira del presidente Balmaceda al norte", del historiador Rafael Sagredo Baeza narra sobre este periplo que "debido a la presencia del jefe de Estado en las provincias norteñas, y en especial en las de Tarapacá y Antofagasta (. .. ), representó todo un acontecimiento. No solo porque era la primera vez que un Presidente de la República alcanzaba hasta ellas. También porque la excursión fue vista como un acto para reafirmar la soberanía nacional". Previo a su recalo en Antofagasta, visitó Tocopilla la mañana del jueves 14 de marzo. La noche de ese día, el barco en el que se transportaba enfiló rumbo a Antofagasta, en donde recaló a las 6:00 del viernes 15. Pero no desembarcó hasta las 10:00 de ese día, para esperar a que toda la comitiva de recepción y los habitantes estuvieran listos para recibirle.
El libro consta que "al momento de desembarcar el presidente Balmaceda, que lo hizo junto con su comitiva y acompañado por el intendente Villegas, el alcalde Eduardo Lefort, el juez y numerosos vecinos, los fuertes de la ciudad hicieron las salvas (cañonazos) de estilo, las que fueron contestadas por el crucero Esmeralda". RECIBIMIENTO El mandatario y su comitiva disfrutaron de un exquisito almuerzo brindado por la empresa de Ferrocarriles Antofagasta, consistente en platos elaborados principalmente con pescados y mariscos de la zona. FC143 Por la tarde, visitó la iglesia parroquial (actual Catedral San José) en donde le obsequió un crucifijo de oro al vicario Luis Silva Lezaeta. Esta reliquia actualmente aún se conserva en el templo. Recorrió además el edificio de la intendencia y el de la aduana (actual Museo Regional), escuelas públicas y la cárcel. A las 20:00 horas, el presidente partió a bordo de un tren a la pampa para conocer las salitreras. Visitó Calama a primera hora del sábado 16, y ya al mediodía regresó a Antofagasta.
PEDRO DE LA BARRA Cabe mencionar que lo que hoy es el teatro Pedro de la Barra, era entonces la escuela Nº1 de Niñas de Antofagasta, en donde se le ofreció una cena de despedida al presidente Balmaceda. Así, la noche del sábado 16 de marzo, Blamaceda cenó en la escuela de niñas.
El libro explica que "El salón dispuesto al efecto se encontraba arreglado con gustos artísticos y mostraba en la testera el retrato de Balmaceda en medio de ramas de laurel, teniendo a ambos lados los del héroe de Iquique (Arturo Prat) y de Benjamín Vicuña Mackenna. (. .. ) Se veía también el arco de bienvenida que el Cuerpo de Bomberos había instalado originalmente a la entrada de la escuela". Balmaceda agradeció esta recepción y también elogió a los habitantes de la región por "los esfuerzos del trabajo a que se debía la existencia de la industria en el desierto", prometiendo "ingentes esfuerzos para permitir el desarrollo de la industria en beneficio de sus habitantes". A las 23:00 horas volvió a embarcar y se fue rumbo a Taltal. « Autor: Cristian Castro Orozco La Estrella. Hace 137 años, el mandatario llegó a Antofagasta siendo el primer presidente en chileno en visitar la comuna. BALMACEDA FUE EL PRIMER PRESIDENTE CHILENO EN VISITAR ANTOFAGASTA Y LAS COMUNAS DEL NORTE EN 1889, HOY UNA AVENIDA EN ANTOFAGASTA LLEVA SU NOMBRE. TEATRO PEDRO DE LA BARRA ANTES DE SU REMODELACIÓN ACTUAL.
