REVELANDO LO INVISIBLE CON LOS LENTES GRAVITACIONALES
REVELANDO LO INVISIBLE CON LOS LENTES GRAVITACIONALES esde los observatorios Denel norte de Chile, no solo se explora el cosmos con mega telescopios, sino que también se aprende a aprovechar los lentes naturales del universo que nos permite descubrir objetos que sin ellos serían indivisibles.
El fenómeno del lente gravitacional (una predicción de la teoría de la relatividad general de Einstein) actúa como una lupa cósmica que nos permite estudiar galaxias que de otra manera permanecen ocultas en las profundidades del espacio. Para explicar el fenómeno A 60 millones de años luz en Corvus, las galaxias NGC 4038 y NGC 4039 colisionan en un proceso de cientos de millones de años. En este primer plano del Hubble, con cerca de 50.000 años luz de ancho, sus nubes de gas y polvo chocan, desatando intensa formación estelar y arrojando cúmulos y material interestelar por acción gravitatoria. En vistas de mayor campo, sus extensos "brazos" marcan la silueta de las Galaxias Antena.
REVELANDO LO INVISIBLE CON LOS LENTES GRAVITACIONALES de lente gravitacional podemos imaginar el espacio-tiempo como una gran sábana, entonces si ubicamos un objeto masivo (como una galaxia o un grupo de ellas) sobre esta sábana, los rayos de luz que nos llegará del objeto que está atrás seguirá diferentes trayectorias, de la misma forma que lo hace la luz al pasar por una lente óptica.
Este efecto produce manifestaciones cósmicas asombrosas, siendo una de ellas los anillos de Einstein que se produce cuando la fuente, la lente (la galaxia masiva) y el observador se alinean perfectamente, creando un círculo casi perfecto de luz. El anillo que vemos en la imagen es más que un fenómeno astronómico, nos permite realizar un viaje en el tiempo.
La luz de estas galaxias distantes ha viajado miles de millones de años hasta nosotros, mientras el lente gravitacional actúa como lupa natural, amplificando objetos que son testimonios directos de las primeras épocas del universo. (Crédito de imagen: NASA/ESA/Hubble Einstein Ring SDSS J162746.44005357.5). 03. Ana Pereira es estudiante de Magister en Astronomía del Centro de Astronomía de la U. de Antofagasta, www.astro.uantof.cl