La FNE y los casinos
La FNE y los casinos La Fiscalía Nacional Económica (FNE) ha presentadoun requerimiento ante el Tribunal de Defensa de laLibre Competencia (TDLC) en el que acusa a los pro-pietarios de los principales casinos del país de colu-dirse en las segundas licitaciones de estos. La Fiscalía solicitapara ellos las mayores multas de su historia. Los datos mues-tran que solo se presentó un oferente de los supuestos confabu-lados a la licitación de cada casino que debía renovarse. Susofertas representaban menos del 1% de sus ingresos, aparente-mente, a sabiendas de que no tendrían competidores. A raíz deesta situación fue que la Superintendencia de Casinos informóa la FNE y esta inició su investigación.
De acuerdo con lo establecido en la indagatoria, los invo-lucrados en el esquema usabandistintos mecanismos para es-conder su participación en reu-niones, incluyendo comunica-ciones que se borraban en for-ma instantánea, vehículos quepasaban a buscar a los partici-pantes y apodos para referirsea ellos.
Dado que existe eviden-cia provista por un delator compensado, grabaciones y registrode las comunicaciones, algunos de quienes en la industria sehan referido al tema, antes que negar la colusión, han intentadoexplicar las motivaciones de los participantes.
Un argumento utilizado es que hubo un cambio legal queperjudicó a las empresas: se pasó de licitaciones iniciales median-te “concursos de belleza” (es decir, en que se evaluaba la calidaddel proyecto presentado) a concursos en que se competía por losmontos a pagar por llevarse la licitación. Según se ha sugerido, habría habido un subentendido en la licitación original por el quelos propietarios habrían tenido un derecho preferente para reno-var la concesión. Si bien este es un argumento potencialmenteválido, no lo es confabularse para llegar a ese resultado. Las em-presas podrían haber presentado recursos ante la justicia parahacer valer sus derechos, pero debían acatar las decisiones y nopretender decidir ellas lo que era justo, actuando como cartel. Desde la reforma de las leyes de competencia de 2016, quereforzó la institucionalidad antimonopolios, se han detectadopocos casos de colusión. Dicha reforma aumentó las multas y lasfacultades intrusivas de la Fiscalía, junto con facilitar la indem-nización a los afectados por los acuerdos colusivos. Además, seintrodujeron penas corporales efectivas.
Aunque ha habido ca-sos, como el de las empresas españolas de combate a incendios olas de transporte de valores, no ha habido hasta ahora ejemplosde prisión efectiva (en algunos casos, los ejecutivos abandona-ron el país). Los involucrados en el caso de los casinos y en el delos gases industriales arriesgan estrenar esta sanción. La FNE tiene una historia de detección de carteles en que hapodido sancionar estos hechos. Sus casos están en general bienpreparados y dejan pocas op-ciones a los participantes en es-tos acuerdos, dada la calidad dela evidencia. Por lo mismo, tie-ne una gran capacidad disuasi-va. En un país en que la mayoríade las instituciones públicasrenguean, la institucionalidad antimonopolios es un ejemplopositivo. Pero esta institucionalidad enfrenta amenazas que hansido documentadas en estudios comparados. Primero, una Cor-te Suprema (en la forma de su Tercera Sala) que introduce incer-tidumbre jurídica al no respetar las decisiones de una instituciónespecializada como el TDLC, usando argumentos cuestionablesy a veces incluso superficiales como fundamento. Segundo, sehan reducido los recursos para la Fiscalía, la cual enfrenta pro-blemas presupuestarios que comienzan a entorpecer sus tareasy dificultan tener acceso a los mejores profesionales.
Esto último genera una reflexión: ¿ hay grupos políticosinteresados en debilitar una institución que hace que los mer-cados funcionen en forma justa? Tal vez aquellos que no creenen la libertad económica no desean la existencia de una institu-cionalidad de competencia eficaz, que corrija sus defectos. En un país en que la mayoría de lasinstituciones públicas renguean, lainstitucionalidad antimonopolios es unejemplo positivo..