Autor: Carlos Montes

Por qué está desapareciendo la Ranita de Darwin
Con el objetivo de evitar su extinción por quitridiomicosis, enfermedad causada por un hongo, los anfibios fueron llevados de emergencia a Europa. El Parque Tantauco, en la Isla Grande de Chiloé, albergaba las poblaciones más grandes conocidas de la Ranita de Darwin, unanfibio en peligro de extinción que habita solo en Chile y Argentina.
En 2023, un equipo liderado por la ONG Ranita de Darwin y la Universidad Andrés Bello descubrió la llegada del hongo causante de la enfermedad llamada quitridiomicosis (conocida como la pandemia de los anfibios) al lugar que hasta entonces se mantenía libre de la infección. Este hongo es responsable dela mayor pandemia de anfibios en el mundo -bautizado hongo asesinoy que está diezmando a estos animales en el planeta, incluyendo a la ranita de Darwin y la rana chilena. Una investigación, en la que también participaron científicos de la U. Andrés Bello y esta ONG, concluyó que este hongo se ori- » Este anfibio, que continúa en peligro de extinción, habita solo en Chile y Argentina. El desesperado viaje a Londres para escapar de una pandemia ginó en las costas de la península de Corea. Emblemática especie En tan solo un año, el hongo devastó las poblaciones de ranita de Darwin, matando más de 1.300 ejemplares en su ola destructiva. Ante esta dramática emergencia, un grupo de organizaciones formaron rápidamente una alianza para implementar un ambicioso proyecto que busca rescatar y recuperar este refugio para la especie.
Una de las primeras acciones de urgencia que se tomaron frente a la inminente desaparición de las ranitas de Darwin en Parque Tantauco, fue la formación de una red nacional e internacional de centros de reproducción en cautiverio donde albergar a la especie mientras se busca una solución a la amenaza de la quitridiomicosis.
Así, un grupo de 53 ranitas de Darwin del Parque Tantauco viajaron exitosamente al Zoológico de Londres de la Sociedad Zoológica de Londres para su conservación y elestablecimiento de un programa de investigación para combatir esta enfermedad.
“Las ranitas de Darwin son muy susceptiblesa la quitridiomicosis; cuando una ranita seinfecta, puede moriren unas pocas semanas, y la enfermedad puede producir la desaparición de poblaciones completas”, comenta Andrés Valenzuela Sánchez, líder del proyecto, presidente de la ONG Ranita de darwin e investigador de la Sociedad Zoc lógica de Londres. Acciones de conservación La ranita de Darwin es el único anfibio en mundo donde el macho cría a los renacu: jos dentro de vocal.
“Este importar te animal chileno está al borde de la extir ción debido a la pérdida de bosque nativ el cambio climático, y la quitridiomicosi una pandemia global que está diezmando los anfibios del planeta”, señala Claud: Azat, integrante del proyecto y director d Centro de Investigación para la Sustentab lidad de la Universidad Andrés Bello, lug; donde ha estudiado esta enfermedad más de una década.
El proyecto busca implementar acciones conservación en la naturaleza y un progr: ma de rescate en cautiverio para preserve El proyecto rescatará ranitas que serán alojadas en diversas instituciones locales y del extranjero. la diversidad genética de las ranitas de Darwin del Parque Tantauco y en el futuro repoblar sus bosques con la especie. “La aparición de la quitridiomicosis en esta área protegida fue devastadora. De inmediato nos dimos cuenta que debíamos acpara salvar a estos animales”, expresa Bastián Santana, investigador de la ONG Ranita de Darwin y quien participó del hallazgo. Alan Bannister, administrador general del Parque Tantauco, agrega: “Toda crisis representa una oportunidad.
Estoy esperanzado en que este proyecto colaborativo será un ejemplo mundial de la lucha contra la extinción de la fauna silvestre”. La rápida respuesta a esta emergencia en el Parque Tantauco ha sido posible gracias auna sólida red de colaboración construida bajo el alero de la Estrategia Binacional de Conservación de las ranitas de Darwin, iniciativa que reúne a agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y entidades privadas nacionales e internacionales.
Jórg Junhold, director del Zoológico de Leipzigen Alemania, institución que participa en la Estrategia y en el proyecto, señala al respecto: “La cooperación internacional que ha surgidocomoresultado de la conservación de las ranitas de Darwin es un referente a nivel mundial en la protección de la naturaleza”. Viaje contra el tiempo El integrante del proyecto, Osvaldo Cabeza, del Zoológico Nacional del Parque Metropolitano de Santiago, destaca que: “los centros de cría bajo cuidado humano pueden ser el último recurso para salvaguardar poblaciones de anfibios bajo inminente amenaza de desaparecer por la quitridiomicosis”. El proyecto rescatará ranitas que serán alojadas en diversas instituciones locales y del extranjero, incluida una estación de reproducción liderada por la Universidad de Concepción en colaboración con el Zoológico de Leipzig. “Es un honor formar parte de esta red de cría en cautiverio que permitirá brindar un futuro más auspicioso para las ranitas de Darwin”, sostiene Juan Carlos Ortiz, líder del centro de cría en Concepción. Esta redinternacional entregará una mayor capacidad de cuidado y alojamiento de ranitas, además de permitir el intercambio de ejemplares para mantener una genética saludable. Tarea compleja “Transportar ranitas de Darwin a otro continente no fue una tarea fácil, especialmente porque estábamos actuando contra el tiempo en una compleja operación en la que participaron 51 personas de nueve instituciones diferentes.
Pero gracias a un comprometido equipo de nivel mundial y un estricto protocolo de manejo, todas las ranit: sobrevivieron el viaje que incluyó atraves: 13.000 km por mar, tierra y aire”, comen: Ben Tapley, curador de los anfibios y rept les que se encuentran bajo el cuidado de Sociedad Zoológica de Londres. Además de contribuir a la investigació contra la quitridiomicosis, la descendenc de las ranitas de Darwin que se encuentra en Reino Unido retornarán a Chile para ape yarel repoblamiento de la especie en Parqt Tantauco.
“Hemos construido una instalación exch siva para las ranitas de Darwin en el Zool gico de Londres, la que es capaz de recre: los ciclos de luz y humedad del bosque c Chile, para asegurar que estos pequeños v sitantes puedan sentirse seguros y mantene se sanos durante su estadía”, agrega Andri Valenzuela Sánchez, chileno quien traba como investigador en salud de animales si vestres en esta institución británica. O