LOS CHIMPANCÉS SE ADAPTAN GENETICAMENTE A SU ENTORNO Y A INFECCIONES COMO LA MALARIA
Estumo. Los parientes más cercanos del ser humano se habrían adaptado a ciertos parásitos de manera independiente a otros y según el peligro para su especie.
Efe as adaptaciones genétiL cas que han desarrollado los chimpancés no solo les ayudan a sobrevivir en los hábitats que ocupan (selva ysabana), sino que incluso los protegen de algunas infecciones comola malaria, según un estudio internacional cuyas conclusiones se Science, Los chimpancés, que comparten más del 98% desu ADN con los humanos, son nuestros parientes más cercanos. Por eso, los científicos creen que estos hallazgos no sólo pueden arrojar luz sobre nuestra propia historia evolutiva, sino tan la biología de lamalaria en humanos.
Además, los resultados de este estudio, que sugieren que el cambio climático y el uso de la tierra afectarán a los chimpancés, podrían ayudar a mejorar la conservación de estos animales quese encuentran en peligro de extinción por la destrucción de su hábitat, la caza furtiva y las enfermedades infecciosas.
Apenas quedan unos cientos de miles de chimpancés vivos, pero están en paisajes muy diferentes de África, desde densas selvas tropicales a zonas abiertas de bosque y sabana, “y esto los hace únicos, ya que, salvo los humanos, todos los demássimios viven te en bosques”, explica la autora principal, Aida Andrés, del Instituto de Genética del University College London (UCL), centro que lideróla investigación. “Nuestro estudio demuestra que además de adquirir adaptaciones de comportamiento, las distintas poblaciones de chimpancés han evolucionado diferencias genéticas para sobrevivir en sus diferentes hábitats locales”, explica.
Por eso, como los chimpancés se enfrentana amenazas en toda su área de distribución, “es importante que se conservesu diversidad genética para mantener su capacidad de recuperación y garantizar la supervivencia a largo plazo deesta especie inteligente y fascinante”, subraya.
MUESTRAS DE ADN EN HECES Para hacer el estudio, el equipo de investigadores recogió muestras fecales de chimpancés salvajes recogidas en el marco del Programa Panafricano: El Chimpancé Cultivado (Pan Af). Con el ADN de esas muestras, realizaron el mayor estudio de adaptación localen ros salvajes en peligro de extinción realizado hasta ahora.
El equipo analizó los exomas (la parte del genoma que codifica proteínas) de 828 chimpancés salvajes -388 delos cuales se incluyeron en el análisisfinalde 30 poblaciones diferentes de toda el área de distribución geográfica y ecológica de las cuatro subespecies de chimpancés.
Al comparar la información genética con datos sobre el entorno local en el que vive cada población de chimpancés, identificaron variantes genéticas que destacan por ser mucho más frecuentes en ciertas regiones que en otras y que probablemente confieren un beneficio asus portadores.
Así, hallaron pruebas de adaptación genética en genes relacionados con ciertos microorganismos causantes de enfermedades entre los chimpancés que viven en bosques, donde hay una alta concentración de patógenos (as pruebas más contundentes se traron en genes relacionados con la malaria). Esto incluye dos genes que también se sabe que son responsables de la adaptación y la resistencia a la malaria en humanos: GYPA y HBB, este último responsable de la anemia falciforme en humanos.
Losresultados sugieren que la malaria es probablemente una enfermedad importante para los chimpancés salvajes y quela adaptación al parásito de la malaria se ha producido, de forma independiente, a través de cambios en los mismos genesen chimpancés y humanos.
“Las estrechas similitudes genéticas entre los grandes simios han dado lugar a enfermedades que saltan de los simios a los humanos, como ocurre con la malaria y el VIH/sida, por lo que estudiara los chimpancés salvajes es extremadamente útil para comprender estas y otras enfermedades infecciosas compartidas en humanos, y podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos defiende Harrison Ostridge, de la UCL y primer autor del estudio.
“Encontrar pruebas de adaptación a la malaria en chimpancés vinculadas a los mismos genes que afectan a la resistencia a la malaria en humanos es sorprendente desde un punto de vista evolutivo, ya que sugiere que puede haber formas limitadas en las que podemos evolucionar la resistencia al parásito de la malaria”, apunta el científico.
El estudio sugiere que los chimpancés también se han adaptado asus hábitats de sabana, que tienen temperaturas más altas, menos precipitaciones y menor disponibilidad de alimentos, lo que demuestra queestudiarlos a estosanimales puede ayudar a saber cómo se adaptaron los antepasados humanos a hábitats similares hace millones de