Muografía: la nueva tecnología que podría hacer “radiografía” a montañas
Muografía: la nueva tecnología que podría hacer “radiografía” a montañas tecnoLocía. La Universidad de Atacama impulsa su desarrollo en la región, con especial énfasis en su aplicación en prospecciones mineras, entre otros múltiples usos. Ignacio Torres cronica(Adiarioatacama. cl naradiografíaes, ahora, una masificada tecnolo¡ gía médica que permite visualizar el interior del cuerpo. Pero en su momento constituyó una verdadera revolución científica y tecnológica, pues permitió ver desde fuera el esqueleto delas personas. Unarevolución similar esla quepodríasignilicar la muografia, una innovadora tecnología que conceptualmente es similaralasradiografias, peroa una escala mucho mayor: permite ver desde fuera el interior de volcanes y montañas. Enlas radiografías, se utilizan rayos xorayos gamma, que atraviesan el cuerpo humano y se estampan en una placa o película fotográfica.
Pero la densidad de los huesos interrumpe, en parte, ese flujo de rayos x o gamma y esa interrupción esla que se refleja en la imagen radiográfica, con diferentes tonos dentro de una escala de grises. La muografía busca hacer algo similiar, pero con una envergadura mucho mayor. Para ello, se utilizan los muones, unas partículas elementales subatómicas descubiertas en 1986 cuyo origen está cósmicos, la radial ga permanentemente anuestro planeta desde el espacio exterior y que es capaz de penetrar grandes profundidades.
Así, a partir de un lujo conocido de muones se mide la atenuación del flujo, de allíse calcula la opacidad del material al paso de los muones y entonces puede inferirse la densidad media del material alo go de la trayectoria del muón.
Disponiendo de un dispositivo que permita medir el flujo de muones proveniente de distintos sectores del objeto en estudio, es posible inferir la existencia de distintas estructuras internas partir delos cambios internas partir delos cambios internas partir delos cambios internas partir delos cambios ARCHIVO AGENCIA UNO ARCHIVO AGENCIA UNO en las densidades observadas enel muograma, lo que permite ubicar, por ejemplo, cavidadesal interior de la montaña.
DESARROLLO EN ATACAMA Esta tecnología, que por momentos parece de ciencia ficción, busca desarrollarse en la Región de Atacama, delamano dela Universidad de Atacama (UDA). Ennoviembre delaño pasadoel doctor Giovanni Leone, académico del Instituto de Investigación en Astronomía y Ciencias Planetarias, participó en un artículo publicado en la prestigiosa revista Nature, en su edición Reviews Methods Prixmers, en la que investigadores de 12 universidades distintas abordaron los avances más recientes de la muografía.
Y en abril pasado, la UDA acogió la charla internacional "Más allá de los métodos tradicionales: muografía de rayos cósmicos en la exploración de minerales, laminería yla investigación planetaria", dictada porel geólogo finlandés Marko Holma, quien además es CEO dela empresa Muon Solutions. "Podemos obtener imáge"Podemos obtener imáge"Podemos obtener imáge"Podemos obtener imágeHAY PERSPECTIVAS DE ESTUDIO AL RESPECTO EN LA MINA ESCUELA UDA. nes de montañas, dónde están las anomalías de contraste de densidad.
También podemos monitorear los ángulos de pendienteen minasa cieloabierto, visualizar y monitorear las redes detúneles, y detectar fallas enrocas y caídas", explicó el investigador europeo, quien agregó que esas aplicaciones puedenser cruciales para equipos de rescate en territorios altamente sísmicos, como es el caso de Chile.
Por su parte, el doctor Karl Riveros, del Departamento de Riveros, del Departamento de Geología de la UDA, señaló que "efectivamente esta tecnología podríaser capazde detectar cavidadesen profundidad, por lo que sería útil para definir laboreos mineros antiguos o para caracterizar zonas de colapso como el socavón de Tierra Amarilla.
Sin embargo, lo más importante, considerando nuestro contexto geológico y minero, es que esta técnica detecta contrastes de densidad entre las rocas, lo cual permite predecir la ocurrencia de cuerposmineralizados en profundidad, en otras palabras, encontrar yacimientos metálicos", acotóel experto.
EL CAMINO PARA SU APLICACIÓN El project manager en Chile de Muon Solutions, Mario Arancibia aportó algunos antecedentesacercadela aplicación dela muografía en condicionesreales: "es un método estadístico, porlo que necesitamos tiempo para recopilar estadísticas de muones". Sobrelos costos delatecnología, el ejecutivo afirmó: "Los detectores de muones son instrumentos delicados, pero requieren muy poco mantenimiento durante su operación. No consumen mucha energía, pero aunasíse necesita algo. Si no hay electricidad disponible, podemos utilizar sistemas de baterías. También senecesitan algunos auxiliares adicionales, fáciles de adquirir. Los costos de realizar una muografía dependen del número de detectores utilizados y de nuestros costos, que para Chile aún no han sido definidos.
Nuestra tarifa incluye el trabajo de análisis de datos, el cual puede ser exten"Esta técnica detecta contrastes de densidad entre las rocas, lo cual permite encontrar yacimientos metálicos" Karl Riveros Geología UDA "Los detectores de muones son instruementos delicados, pero requieren poco mantenimiento" Mario Arancibia Muon Solutions so", detalló Arancibia.
Por su parte, el académico del departamento de Ingeniería Civil en Minas de la UDA, Hugo Olmos, manifestó que: "considero que son impresionantes las potencialidades de la muografía, sin embargo nos falta mucho más por saber en torno a los resultados técnicos de esta innovación en el campo de la geofísica, además de los costos y los tiempos queinvolucra la operación de la tecnología en Chile.
Nos gustaría generar este conocimiento en nuestra universidad, desde el impacto ambiental, pasando por costos y de paso aprender ausarla tecnología para poder compararla con los servicios que la industria tiene disponibles al día de hoy para realizar prospecciones y para detectar anomalías". Finalmente, Giovanni Leone planteó: "Espero que podamos traer un instrumento acá en Atacama, que lo necesitamos de verdad mucho. De hecho, hemos ya visitado la mina escuela de la Universidad de Atacama y es un lugar perfecto para empezar. Es un lugar protegido y que puede ser ocupado por estudiantes". cs cs.