La calidad del aire se instala como un problema global
La calidad del aire se instala como un problema global Agencias Medios Regionalestodo el mundo leenA: una bocanada le aire fresco. Por desgracia, con demasiada frecuencia nuestro aire es todo menos fresco.
Aunque la calidad del aire varía drásticamente de un lugar a otro y de un día para otro, un 99% de la población mundial está expuesto en algún momento. a un aire que no cumple con los estrictos estándares establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El aire contaminado, cargado de gases nocivos o partículas diminutas einvisibles que se introducen en el cuerpo humano, mata a 7 millones de personas prematuramentecada año, según estima la agencia para la salud de la ONU.
Y para los millones que viven en algunas delas ciudades más contaminadas del mundo -muchas de ellas en Asia, como Nueva Delhi, India; Dacca, Bangladesh; Bangkok, Tailandia, y Yakarta, Indonesiael aire contaminado puede parecerinevitable. ¿CIELOS AZULES? Pero hay cosas que la gente puede hacer, y lo primero es entender que el aire no solamente está contaminado cuando parece brumoso y con esmog, apuntó Tanushree Ganguly, del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago en India.
“Los cielos azules no pueden garantizarle un airelimpio”, dijoella. ¿Cuáles son los contaminantes del aire más peligrosos y sus fuentes? Los contaminantes del aire a menudo provienen de la quema de cosas por partede la gente: combustibles como el carbón, el gas natural, el diésel na para generar electriciyla gasolidad y para el transporte; cultivos o árboles para fines agrícolas; o como resultado de incendios forestales, Las partículas finas e inhalables, conocidas como material particulado (PM, por sus siglas en inglés) o partículas en suspensión, están entre las más peligrosas. Las más pequeñas de2,5 porque tienen menos de 2,5 micras de diámetropueden penetrar profundamente en los pulmones y secrean principalmente alquemar combustibles. Laspartículas más gruesas, llamadas PM 10, están vinculadas ala agricultura, las carreteras, la minería o el polvoerosionado porel viento, según la OMS.
Otros contaminantes peligrosos incluyen gases comoel dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, que también se producen al quemar combustibles, dijoAnumita Roychowdhury, experta en contaminacióndel aire del Centro para laCiencia y el Medio Ambiente, en Nueva Delhi. Las fuentes y la intensidad de la contaminación del aire varían en diferentes ciudades y estaciones.
Por ejemplo, las motocicle-tas viejas y las calderas in-dustriales son los principales contribuyentes al aire contaminado de Yakarta, lacapital de Indonesia; mientras que la quema de desechos agrícolas es una delas principales razones de lospicos decontaminación del aire en las ciudades de Tailandia e India.
Los hornos de ladrillos que queman carbón aumentan la contaminación la capital de BanenDhaka, gladesh; y los incendios forestales estacionales causan problemas en Brasil y Norteamérica. ¿Qué problemas de salud puede causar la contaminación del aire?FACTOR DERIESGO La contaminación del aire esel segundo factor de riesgo más importante para la muerte prematura a nivel mundial, detrás de la hipertensión arterial, según un del informe reciente Health Effects Institute (Instituto de Efectos sobre la Salud). La exposición a corto plazo puede desencadenar ataques de asma y aumentarel riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, especialmente en adultos mayores o con problemas médicos. La exposición prolongada puede causar problemas cardíacos y pulmonares gravesque pueden conducir a la muerte, incluidas enfermedades cardíacas, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) e infecciones pulmonares.
Un análisis reciente del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) descubrió que más de 500 millones de niños en los países de Asia del Este y el Pacífico respiran aire insalubre, y la contaminación está vinculada a la muerte de 100 niños menores de 5 años cada día. June Kunugi, regional directora del Unicef para Asia del Este y el Pacífico, mencionó que el aire contaminado comprometeel crecimiento, daña los pulmones y afecta las capacidades cognitivas.
“Cada respiración importa, pero para demasiados niños cada respiraciónpuede causar daño”, refirió. ¿CUÁNDO ES SEGURO? Más de 6.000 ciudades en 117 países monitorean ahora la calidad del aire, y muchas aplicaciones meteorológicas móviles incluyenin-formación sobre la calidad del aire. Pero tratar de medir qué tan malo es el aire que respira al ver esas cifras puede ser confuso.
Para ayudar a las perso'nas a comprender los niveles de calidad del aire más fácilmente, varios países han adoptado un índice de calidad del aire o ICA, una escala numérica donde los números más altos significanpeoraire. También sele suelen asignar diferentes colores ala escala para indicar si el aire está limpio o no. Pero los distintos países tienen estándares de cali-dad del aire dispares. Porejemplo, el límite diario de PM 2,5 de India es más de 1,5 veces superior al de Tailandia y 4 veces superior a los estándares de la OMS. Esto significa que lospaíses calculan el ICA demanera desigual y las cifras no son comparables. Por eso, a veces, los puntajes del índice de calidad del aire de empresas privadas que utilizan estándares más estrictos pueden ser diferentes delos calculados por los re-guladores nacionales. Elobjetivo, obviamente, es limitar la exposición cuando la calidad del aire es mala, y permanecer en interiores o utilizar una mascarilla. No obstante, quedarse enelinterior no siempre es posible, especialmente para quienes viven al aire libre, señaló Danny Djarum, investigador de calidad del aire en el World Resources Institute, un grupo de defensa del medio ambiente. “Realmente no pueden darse el lujo de no salir”, mencionó. Pakaphol Asavakomolen Bangkok, aseveró queutiliza una mascarilla todos los días y evita ir al trabajo en motocicleta. “Me duele la garganta cuando llego a trabajar por la mañana si olvido usar una mascarila”, manifestó. Las personas también deben ser conscientes de la o trabajan oficinista nant, contaminación del aire en interiores, que a menudo puedeser causada por actividades domésticas comu-nes. Oellas -conocidas como PM. Se estima que un 99% de la población mundial está expuesto en algún momento a un aire que no cumple con los estándares establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). SHUTTERSTOCK