Autor: GABRIELA GEISSE
“Para ser irónico tienes que ser bien clever”: El perfil del “patrimonial” jefe de Corfo
“Para ser irónico tienes que ser bien clever”: El perfil del “patrimonial” jefe de Corfo JOSÉ MIGUEL BENAVENTE, VICEPRESIDENTE DE LA CORPORACIÓNJosé Miguel Benavente recuerda las tardes de rugby en la selección juvenil de Chile. En esa época, era un joven alto, de melena larga, que se resistía a las reglas estrictas del uniforme escolar de The Mackay School.
“Yo tenía unas peleas en el colegio porque tenía el pelo largo e igual me lo aguantaban”, contó en noviembre pasado en una entrevista concedida a actuales alumnos de ese establecimiento, del cual egresó en 1984.
Ahora es este Gobierno el que debe “aguantarle” a Benavente haberse abstenido de aprobar un traspaso de US$ 1.500 millones desde Corfo al fisco en noviembre de 2023, a petición del ministro de Hacienda, Mario Marcel.
En la sesión donde se resolvió el traspaso, Benavente fundamentó que la solicitud implicaba “una reducción de los fondos patrimoniales que permiten el funcionamiento de largo plazo de la Corporación”. “Era su deber custodiar el patrimonio de Corfo”, dice un excolaborador.
En la conversación con los estudiantes de The Mackay School, Benavente reflexionaba como algo único que el colegio esté en Reñaca y su cultura de un “humor ácido”. “Para ser irónico tienes que ser bien clever... tiene esta cosa del trato con cariño, pero con ironía”. Alguno ha visto un trazo de esa ironía, si acaso no derechamente un sarcasmo, en otra parte de las actas de la famosa sesión de Corfo de noviembre de 2023. Aferrándose a la regla de balance fiscal, anticipaba que el precio del litio bajaría, como de hecho sucedió.
Y entonces les preguntó a Marcel y a la directora de Presupuestos, Javiera Martínez, si “dado que los ingresos estructurales en 2025 serán mayores a los del año 2024 (... ) se considera que Corfo, como institución, o el ámbito del desarrollo productivo, en general, verán también mayores aportes en sus presupuestos”. Martínez respondió lacónica: “Las proyecciones se pueden encontrar en los informes de finanzas públicas”. Y Marcel agregó más bien cómo se construye la regla, y que “si bien el presupuesto del 2025 tiene elementos de incertidumbre, se cuenta con todo un año para tratar de resolverlo”. Benavente le hizo clases a Nicolás Grau, actual ministro de Economía. De hecho, Grau fue ayudante de Benavente.
También fue profesor de Javiera Petersen, actual subsecretaria de Economía y quien ha liderado el proyecto para sacar de Corfo la Gerencia de Inversión y transformarla en una nueva entidad al estilo de un banco de desarrollo (Afide). Benavente también es muy próximo a la economista ítaloamericana Mariana Mazzucato, con quien se reunió cuando la profesional visitó al Presidente Gabriel Boric en octubre de 2022. Quienes lo conocen lo describen como alguien de buen trato, de risa espontánea y ca-pacidad de relacionamiento. Con su estatura de 1,93 metros resulta, además, inconfundible. Impresiona a medio mundo con sus característicos zuecos, y anda siempre con una libreta donde anota todo con un lápiz de pluma. Es aficionado al golf. Un amigo cuenta que el ingeniero diseñó su propia casa (vive en la Comunidad Ecológica de Peñalolén). El académicoBenavente nació en Antofagasta en 1968, pero creció en Viña del Mar. Su camino académico comenzó en la Universidad Católica de Valparaíso, donde en 1990 se tituló de ingeniero civil industrial. Dos años después, ya en Santiago, obtuvo un Magíster en Economía en la Universidad de Chile. Siempre le llamó la atención el impacto de la innovación y el desarrollo en las economías emergentes. Esa inquietud lo llevó a la Universidad de Oxford, de donde egresó en 2002 con un Doctorado con especialización en Economía de la innovación y el cambio tecnológico. En 2005, el gobierno de Ricardo Lagos había creado el Consejo Nacional de Innovación para el Desarrollo. Benavente fue uno de los primeros convocados como consejero, cargo en el que se mantuvo hasta 2014. Eduardo Frei Ruiz-Tagle lo fichó como asesor en materia de innovación para su fallida candidatura presidencial en 2009, y cuatro años después, Michelle Bachelet hizo loSÉDLAVOGIRDOR : NÓICARTSULImismo para su campaña presidencial.
Un docente innovadorSu camino como docente universitario tuvo dos pasos por la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile (FEN): primero entre 1993 y 1997, y después, ya como PhD, entre 2002 y 2011. Impartió cátedras relacionadas con la economía de la innovación y el cambio tecnológico. “Él innova todo el rato. Está siempre buscando cómo hacer las cosas de forma distinta”, coincide Guillermo Larraín, profesor asociado de la Universidad de Chile. Coescribieron el libro “El otro modelo: del orden neoliberal al régimen de lo público” (2011), junto a Fernando Atria, Alfredo Joignant y Javier Couso. Con Larraín, Benavente también escribió el libro, “Pensando Chile, fuera de la caja” (2024). Larraín resalta su capacidad de adaptación y apertura a nuevas ideas. “Yo diría que eso se nota porque es muy flexible. Para innovar tú tienes que ser muy flexible. Tienes que oír mucho a otras personas porque no todas las ideas se te están ocurriendo a ti”, señala. También subraya la capacidad de Benavente para trabajar colaborativamente. “Es un tipo que es muy leal a sus ideas. Creo que, si para innovar hay que oír horizontalmente a tus pares, él lo hace”, dice Larraín.
Felipe Morandé, exministro de Transporte y exembajador de Chile ante la OCDE, con quien Benavente escribió un paper, lo describe como “más un economista aplicado que un economista teórico”. Además de su trayectoria en la FEN, se desempeñó como profesor titular en la Escuela de Negocios de la Universidad Adolfo Ibáñez entre 2011 y 2022. Uno de los académicos que trabajó con él durante su paso por esta institución, menciona que todos lloraron su partida en marzo de 2022. Agrega que siempre estaba dispuesto a tomarse un café y conversar. También subraya que, a diferencia de muchos economistas, Benavente es “particularmente aterrizado” cuando se trata de temas sociales.
En 2014 asumió funciones en la División de Competitividad, Tecnología e Innovación del Banco Interameric a n o d e D e s a r r o l l o (BID). Permaneció en la institución hasta marzo de 2022, cuando el Presidente Gabriel Boric lo nombró vicepresidente ejecutivo de Corfo. Hernán Cheyre, quien ocupó el mismo cargo durante el primer gobierno de Sebastián Piñera, resalta su disposición al diálogo. Piensan distinto. Cheyre señala que mientras él es partidario de un Estado facilitador, Benavente se alinea más con la visión de un Estado emprendedor.
Aun así, reconoce que “ha hecho una buena gestión (en la Corfo) desde la perspectiva de lo que es su visión (... ) Siempre tratamos de buscar puntos de acuerdo y yo creo que ese es un rasgo que lo caracteriza”. Benavente no estuvo disponible para responder preguntas.. JOSÉ MIGUEL BENAVENTE, VICEPRESIDENTE DE LA CORPORACIÓN José Miguel Benavente.
