Mercado nacional de paneles solares sigue desarrollándose

El mercado de paneles solares en el sector distribución en Chile está mostrando avances hacia una madurez sostenida. Según el programa de energías renovables y eficiencia energética en Chile, los precios -respecto de 2017- de las instalaciones fotovoltaicas de 1 a 5 kWp disminuyeron en 9%; mientras que de 5 a 10 kWp bajaron 6%. En tanto, entre 10 a 30 kWp cayeron en 12%, y entre los 30 y 100 kWp lo hicieron en 10%. Para los rangos mayores de entre 100 a 500 kWp descendieron en 18%, y entre 500 y 1. 500 kWp bajaron en 9%.
Así lo señala Héctor Chávez, profesor asociado de la Universidad de Santiago y director del Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención Ingeniería Eléctrica, quien detalla, sin embargo, que los precios siguen siendo superiores entre 3% y 23% que los encontrados en Alemania, mostrando que aún el país está en proceso de maduración.

En cuanto a los tipos de paneles y a los segmentos de mercado a los cuales se orientan, detalla el experto que para la industria de generación eléctrica, y principalmente por su eficiencia de entre 14% y 20%, los paneles que se utilizan son los llamados cristalinos, hechos de silicio. "Dentro de estos, existen paneles cristalinos monocristalinos y policristalinos. Los primeros son de manufactura más fina, de mejor eficiencia y mayor precio; mientras que los segundos son de manufactura más simple pero de menor eficiencia. Los paneles cristalinos se caracterizan por ser muy frágiles, por lo cual requieren de un marco muy sólido, generalmente de acero recubierto de aluminio", explica.

Agrega que, además, existen paneles de silicio no cristalino o silicio amorfo o "capa fina", que son los de manufactura más sencilla y menor precio. "Estos paneles poseen una eficiencia que no supera el 10%, por lo cual su aplicación se limita a sistemas pequeños o a aplicaciones que por uso se ven expuestos a deformaciones frecuentes", dice.

Mantenimiento y limpieza

Pero ¿qué cuidados hay que tener y cómo se deben mantener los paneles solares? El profesor Héctor Chávez comenta que los sistemas fotovoltaicos necesitan muy poco mantenimiento, dado que no poseen partes móviles. "Sin embargo, estos sistemas se han visto expuestos a fallas que se originan principalmente en los centros de transformación (49%) y paneles fotovoltaicos (27%), según un estudio del Programa de Energía Solar de Transforma Corfo", subraya.
Añade que los centros de transformación son los sistemas que adecuan la energía que sale de los paneles para ser inyectada al sistema. "Estos fallan principalmente por un tema de software y componentes, o debido a problemas de tensión y frecuencia de la red. En el caso de los paneles, la falla más común es el vandalismo", señala.

En cuanto al tema de la limpieza de paneles asegura el académico que es un tema importante, ya que tiene que ver con la reducción de la eficiencia de captura producto de la suciedad. "Se trabaja principalmente con rodillos tipo ´plumeros´ y aire comprimido, y existen también softwares que calculan el momento de limpieza óptimo que representa el compromiso entre pérdida de energía y gasto en limpieza", dice.

Iniciativas En el sector

El sector de los paneles solares también sigue avanzando en cuanto a investigación y desarrollo. Destaca el profesor Chávez que, específicamente, en la Universidad de Santiago desarrollan proyectos que tratan algunos aspectos de este mercado.

Por ejemplo, en Física Usach se desarrolla un explorador de espectro solar, que permitirá conocer las características de la radiación para estimar el impacto de tal radiación en la durabilidad de los paneles.

"Dado que los paneles son garantizados por el fabricante para condiciones de radiación estándar, el espectro del sol en Chile podría afectar negativamente la vida útil dado que el espectro medido en el desierto ha mostrado tener diferencias con el que se conoce como estándar. Este proyecto está a cargo del profesor Raúl Cordero", indica.

Por otra parte, en Ingeniería Eléctrica Usach se desarrolla una herramienta de software para calcular el retorno económico máximo que un cliente puede obtener de un sistema fotovoltaico con baterías. La herramienta, que será agregada al explorador solar del Ministerio de Energía, determina la capacidad óptima de paneles (kWp) y baterías (kWh) para ahorrar en la cuenta por concepto de energía (paneles) y potencia en horario peak (baterías). "Dado que el cálculo es muy sensible al perfil de consumo eléctrico minuto a minuto, la herramienta tendrá ejemplos de procesos reales medidos de 32 empresas -con ayuda de Asexma y Acesol- de la Región Metropolitana, además de permitir cargar a la herramienta el perfil de consumo del usuario si este es de su conocimiento. La herramienta responde la pregunta de cuánto deben los usuarios cotizar a sus proveedores y cuánto será el retorno económico que se obtendrá", explica el experto.

De esta forma, el objetivo del proyecto es proveer de información validada por un equipo de expertos tanto de la universidad como del Ministerio de Energía para facilitar el proceso de toma de decisión en el sector de proyectos de Net Billing. Este proyecto es desarrollado por el grupo de investigación del mismo académico Héctor Chávez. Dice el profesor de la Usach que el mercado debiera comenzar a ver alternativas de almacenamiento para recorte de potencia en horario punta. "Esto aún no se ha desarrollado por la falta de un marco regulatorio sobre el particular. Con herramientas como la anterior, debiéramos poder garantizar acceso a la información sobre los indicadores económicos para tomar una decisión informada. Por otro lado, la carga de vehículos eléctricos con sistemas fotovoltaicos debiera tender a desarrollarse, dado que aquellos usados para transporte personal pasan largas horas estacionados en horarios de gran producción fotovoltaica", finaliza.

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